早期肺癌不产生症状，所以也被称为无症状期，从几个月到几年不等。这因人而异。这时，病人很少去看医生。因此，临床上很难发现某些肺癌的早期症状只是呼吸系统症状，如干咳、胸痛、低烧、咯血等。
如果病人的病情属于肺癌早期的话，早期手术治疗的预后还是比较好的。癌症的发生尤其是肺癌，可能和病人有吸烟喝酒习惯等原因有关系。另外遗传因素，个人体质，环境因素，饮食因素等各个方面都有关系，治疗方案的制定是基于病人的病期、病理类型、身体状况等来确定的，具体到每一个病人的治疗方案都是有所不同的，主管医生会根据病人的情况给出一个合理的建议。
咳嗽有黑痰不一定是肺癌，咳嗽有痰是咽部、气管、支气管有炎症，或者气道的黏膜出现过敏反应之后产生的痰液、分泌物，出现咳嗽有痰的情况。肺部肿瘤在后期，因为肿瘤压迫肺部的肺泡、支气管、气管，肺的实质产生了炎症，会出现咳嗽、咳痰、咳血的情况。在肺癌的早期很少见到咳嗽、咳痰、咳血、咳黑痰的情况。
对于瘤体直径较大或者有附近淋巴结转移的，早期需要先用化疗药物控制，然后再手术切除，手术切除后再继续结合化疗治疗，这样可以提高患者的生存时间，减少肿瘤的复发。对于瘤体直径较大，已有附近淋巴结转移的患者，肿瘤的术后复发率较高，术后5年的生存率较低。所以肺癌早期手术后是需要继续进行化疗的。
早期肺癌，可能终生都不会复发，比如特别小的“毛玻璃”，或者比较早的1A期病变，患者5年的生存率能够达到80%，甚至90%以上，也就是在他有生之年可能永远不复发，这样就不存在能活多久。