动脉粥样硬化从脂纹开始至斑块形成全过程是个持续不断的过程，对早期预防具有良好的保护作用。
初为脂纹期脂纹是动脉硬化早期病变之一。其次，接着是纤维斑块时期，即从脂纹向纤维进一步发展。为粥样斑块形成时期，可在动脉内膜表面观察到明显凸起灰黄色斑块。然后为继发性病变，主要表现为斑块内出血，斑块破裂或血栓，钙化等。
动脉粥样硬化是心脑血管疾病最常见的病理改变。
动脉粥样硬化是血管病中最为常见和重要的一组疾病，被称为动脉硬化，各种动脉硬化都有动脉管壁增厚和硬化这一共性，丧失弹性，管腔收缩。在发生过程中可伴有血管壁钙化和血小板聚集等病理改变。动脉粥样硬化以受累动脉发生病变为主要表现，以内膜为起点，相继出现各种病变的组合，包括部分有脂质及复合糖类聚等，纤维组织增生，钙质沉着，成斑块儿，有动脉中层逐步嬗变，其上为斑块内出血，破裂和局部血栓，因动脉内膜堆积脂质外表发黄、粥样，所以叫动脉粥样硬化。
动脉粥样硬化指的是早期动脉内膜损伤后，血液中的脂质沉积在内膜上，从而导致内膜纤维结缔组织增生，导致内膜增厚，形成斑块，然后坏死、软化，看上去就像是被浇上了一层米粥，所以才会出现粥样硬化。这种硬化斑块形成局限性狭窄，不同程度的血管堵塞，导致血流通畅，导致机体相应器官缺血功能障碍，冠状动脉、脑动脉、肾动脉、腹主动脉、下肢动脉。
如果患者出现动脉粥样硬化时，可考虑采用下列疗法：
一、是症状轻微者，可给予扩张血管药：单硝酸异山梨醇，硝苯地平缓释片和地尔硫卓，并与溶解血栓药，尿激酶和肝素合用。
二、是情节较重的需要行旁路移植和介入治疗的外科手术能恢复动脉供血。
三、食疗一般不应食用太油腻、且含有丰富脂肪酸的饮食，多吃一些新鲜的蔬菜水果，这些饮食当中的营养物质，能够提高人体新陈代谢，缓解局部症状。
动脉粥样硬化，是一种无法回避的血管改变。有调查表明，大约13岁时，血管就会激活动脉硬化过程。因此，患有动脉硬化并没有必要过于担忧，这是一种正常的血脂代谢和血液循环，要防止动脉硬化成为一种很大的血栓，会阻塞血液循环，从而降低血液循环。动脉硬化会导致脑中风、心肌梗死、冠心病等疾病的发生。如果出现了严重的血管病变，一定要及时就医，并在医师的指导下进行调理。目前临床上建议口服他汀类的降脂剂。
一般来说，双侧颈动脉粥样硬化分下列3种情况：
首先，如果仅仅是单纯的动脉粥样硬化，斑块比较小，不会导致管腔变窄，对这类病人必须控制高血压，高血脂和高血糖等，还要注意饮食清淡和适当锻炼，血脂偏高者，可口服降脂药治疗。
其次，如果动脉粥样硬化斑块导致管腔局部变窄，变窄不充分，其治疗与第1种情况类似，但这类病人建议颈动脉彩超至少1年复查1次，并密切注意斑块有无恶化危险；
最后，是颈动脉粥样硬化斑块导致管腔狭窄大于或等于管腔狭窄，甚至部分病人出现头昏，头痛的症状。那么就需要及时做颈动脉CTA，并根据情况采取手术治疗。
