静脉血和动脉血在外观上是有很大区别的。静脉血在绝大部分情况下是流通在静脉血管内的，动脉血绝大部分情况是流通在动脉血管内的，但是在肺动脉内流通的血为静脉血，肺静脉内流动的血液为动脉血。
动脉血是鲜红的，静脉血是暗红的。动脉血是在动脉里流动的，静脉血是在静脉里流动的。动脉血是输送养分和氧气的，静脉血是运输废物和二氧化碳的。动脉血是从心脏出发流到身体各个器官的，静脉血是从身体各个器官流回心脏的。
我们能感觉到的脉搏跳动，通常是指动脉。传统的测量方法是用手指按压桡动脉，位置在掌横纹下（桡侧），用中指和食指按压，可以感觉到动脉的搏动。
人体表面的主要血管，如股动脉、喉动脉、颈动脉，都是可以测量的。健康的病人的静脉压力远低于动脉血压，因此，接触血管时感觉不到脉搏的跳动。但对一部分右心衰病人来说，血管充盈，特别是颈静脉，可以观察到颈静脉的搏动，但这是一种病理现象。
静脉的管壁比较薄，动脉的管壁比较厚。动脉位置比较表浅，在身体的体表部位就可以看到，而动脉的位置比较深，体表是看不到。动脉有搏动、有脉搏，用手可以触摸到而静脉没有搏动。静脉里面流动的是静脉血，氧气和营养物质都比较少，颜色是暗红色。而动脉里面流动的是动脉血，含有丰富的氧气和营养物质，颜色是鲜红的。
临床工作中遇到危重病人、呼吸衰竭病人、慢性阻塞性肺疾病病人，需要采取动脉血做血气分析，动脉血可以做的检查有动脉血氧分压、动脉二氧化碳分压、动脉氢离子浓度、标准碳酸氢盐，实际碳酸氢盐，缓冲碱、阴离子间隙、血液的PH值、动脉血氧含量，动脉血氧饱和度等。
