病人可能会出现记忆力减退，尤其是近记忆的减退，判断能力下降，病人不能对事件进行分析，思考，判断，难以处理复杂的问题，出现视觉问题，难以区分颜色，失去距离感，无法读书写字，工作或家务劳动漫不经心，不能独立进行购物，经济事务等，社交困难，有一些病人可能会出现情绪，人格的改变，病人会变得情绪不稳定，容易哭泣，还有一些病人可能会出现敏感多疑，偏执等症状，这些都是老年痴呆可能出现的早期表现。
这应当需要对头部磁共振成像进行详细检查，以帮助判断程度。许多人会在核磁共振成像中发现明显的脑萎缩和脑白质变薄。如果根据程度判断为老年痴呆症，应使用一些药物来延缓疾病的发作。
老年痴呆症一般不会遗传，因为发病与自身神经纤维及蛋白沉积有关系。但是也有一部分老年痴呆症的人也会有遗传倾向，主要多见于早发型老年痴呆症。只要减少高血压、糖尿病、高脂血症，控制好这些高危因素，就可以一定程度上预防痴呆症。
症状：日常生活完全不能自理；记忆力丧失；行为异常；视力下降看不清；在公共场合出现不适行为；卧床不起。晚期症状：非常明显的智能障碍，与周围环境已无法正常接触，语言支离破碎，毫无意义，最多只能记起自己、配偶或照料者等一两个人的名字；表情淡漠，终日少语少动，肢体强直、挛缩、步态不稳，约有1/3的人会发生癫痫，生活不能自理，需要他人24小时看护。
阿尔茨海默氏病直到晚期都完全依赖护理人员，记忆力严重丧失，只有零星的记忆。日常生活不能自理，大小便失禁，身体器官能力严重下降，沉默，四肢僵硬，身体基本支配能力下降，最终可能丧失基本能力。身体检查显示阳性锥体信号、有力的抓地力、摸索、吮吸和其他原始反射。最后昏迷，导致床上瘫痪。
根据老年痴呆的严重程度和症状，可以将其划分为五级：
一级是处于正常和痴呆之间的临界点，生理上的精神衰老，在这个阶段，缺少明显的感知经验，关注和兴趣的领域很短，反应不过来，学习和工作能力都会降低。
二级是轻微的失忆，主要表现为记忆力减退、理解能力和表达能力降低、计算能力降低、分析判断能力降低、社交能力降低。
三级是中度精神减退，有一定的方向感，轻微的是有明显的原始遗忘，性格倾向于直觉，没有自己的生活，需要他人的帮助。
四级是严重的精神衰弱，这个时候会出现失忆、行为能力下降、理解能力下降、语言能力下降、与外界的联系变得很少，没有个性，沉默寡言，生活都要靠别人照顾。
五级是严重的精神衰弱，失去了基本的生存能力，需要别人照顾，无法感知周围的一切，完全失去了自我意识，只能被动的活着。