新生儿肌张力减退是神经系统或肌肉病变的主要症状，也可能是全身疾病严重时中枢神经系统受到抑制的表现之一，主要表现为双下肢外展、双臂松软、肘膝关节活动范围加大、肢体被动活动时没有抵抗力，还可能表现为牵拉反应时拉新生儿双手可以从仰卧位到坐起，但头向后垂不能与身体保持一条直线。当新生儿水平抬起时，头部和四肢会软弱无力的下垂，会出现哭声微弱、吸吮无力、吞咽困难、自主运动减少等症状。
会出现身体发软及自发运动减少，这是肌张力低下的症状表现，而身体发硬，这是肌张力亢进的症状，在一个月时即可见到。如果持续4个月以上，则可诊断为重症脑损伤，智力低下或肌肉系统疾病。
肌张力是指肌肉静止松弛状态下的紧张度，是维持各种姿势和基本运动的基础。肌张力低下是临床上比较常见的神经性运动障碍性疾病，常见于脑卒中的软瘫期、脊髓休克期、运动神经元病、重症肌无力、多发性硬化等，治疗上也主要在于受损神经元细胞的恢复。肌张力低下具体表现为无法站立行走、头颈部无法抬起、运动障碍、腱反射消失等。
一般情况下，新生儿肌张力高的表现，主要是指屈肌肌群的肌肉紧张度高，即双手握拳，向身躯靠拢，双下肢上翘，整个头部向前，整个身体弯曲向内抱团。具体分析如下：
若作身体检查，可发现其肌肉紧张程度适当增加，主要是由于婴儿的活动中心对伸展肌群的不健全所致。如果在睡觉时可以适当的休息，或者在睡眠中有活动，这是很常见的情况。如果3个月以后还不能翻身抬头，那就是一种病理性的表现，要特别考虑到大脑的病变。
肌张力低下指肌肉松弛时被活动肌体所遇到的阻力减退，肌内缺乏膨胀的肌腹和正常的韧性而松弛，可因损害部位不同，而临床表现有异。脊髓前角细胞损害时，伴节段性分布的肌无力、萎缩，一般没有感觉障碍，有肌纤维震颤；周围神经损害时，伴肌无力、感觉障碍、腱反射常减退或消失、某些肌肉和神经接头病变、肌张力降低、肌无力伴或不伴肌萎缩。
新生儿肌张力高，容易引起肌肉发育不均匀。宝宝会出现经常紧握拳头，食指内扣，而且不容易掰开。换尿布时候，用力给宝宝把双腿分开，不能大于90度，有抵抗力。宝宝平躺给宝宝做被动体操时候有抵抗力。而且宝宝会表现出容易哭闹，不容易入睡等症状。