可以提高血浆的渗透压，促进眼部，脑部和脑脊液等组织内的水分进入血管，减轻局部组织的水肿；甘露醇也可以增加血容量，使肾小球、毛细血管压升高，提高肾小管内的渗透压浓度，发挥利尿作用；甘露醇对外伤引起的颅内高血压有较好的疗效。
甘露醇可以起到很好的降低颅内压，眼内压，治疗肾病以及脱水的作用。甘露醇作为山梨糖醇的同分异构体，是一种高渗的溶液，在注入体内之后，会迅速提高血浆渗透压使组织脱水，而且甘露醇不会被渗重，吸收率会使尿液的渗透压增高。
甘露醇是利尿剂，脱水剂。可以用于颅脑疾病抢救，提高血浆胶体渗透压，组织脱水，降低颅内压，眼内压，降低脑水肿。对于脑出血，脑外伤，脑肿瘤占位引起的颅内压增高的病人都有一定疗效。对于青光眼引起的眼内压增高也有治疗效果。
甘露醇是一种渗透性利尿剂，在人体中具有代谢惰性，在水果和蔬菜中作为糖或糖醇天然存在。甘露醇能提高血浆渗透压，使组织包括脑和脑脊液中的水分物质回流到间质液和血浆中。可以减少脑水肿，颅内压升高和脑脊液体积和压力。
除作肠道准备用，均应静脉内给药，甘露醇遇冷易结晶，故应用前应仔细检查，如有结晶，可置热水中或用力振荡待结晶完全溶解后再使用。当甘露醇浓度高于15%时，应使用有过滤器的输液器，根据病情选择合适的浓度，避免不必要地使用高浓度和大剂量。
甘露醇的作用与副作用是防止脑疝的发生，可降低眼内压肾及性的因素或者是及性功能所衰竭引起少尿，可以预防各个原因所引起的急性肾小管的坏死，副作用是如果不适当的，过度的利尿会导致血容量的减少是会加重少尿的。