痉挛和抽搐这两种现象是不一样的，而且动作也是不一样的，从本质上有着很大的区别。痉挛是由于出现了肌肉方面的一些自行活动导致的这一现象，身体出现了抽搐的现象是非常明显的，很多人都可能会出现全身性不适的感觉，可能会出现比较明显的身体肌肉抽动的现象。
抽搐是指骨骼肌产生持续的强直收缩。痉挛是指平滑肌产生持续的强烈收缩。抽筋是通俗的叫法，多用于表达局部的痉挛，如手抽筋。抽搐、痉挛是医学上的叫法，多为全部或大范围，如全身痉挛或全身抽搐。
抽搐痉挛二者都是运动神经障碍的表现，但是痉挛应用的范围更广，如脑血管痉挛、面肌痉挛、肠痉挛、甚至阴道痉挛等；抽搐则多为指多组肌肉的痉挛，如破伤风、癫痫、小儿手足搐搦症等发生的全身性抽搐。
抽搐和抖东都肌肉的痉挛，但有不明显不同，抽搐为肌肉的不自主抽动，为肌肉痉挛和收缩，对人体伤害较大，严重时可能导致骨折。发抖常见于寒冷的时候，发热前期，全身发抖，有时会有冷汗的出现；抽搐一般是指四肢肌张力增高，牙关紧闭，有时候会有意识障碍。
痉挛和抽搐两种不同的症状，从表面上看是不一样的，所谓的痉挛是一种比较明显的肌肉自行活动的现象，可以说痉挛是抽搐发生在早期，抽搐是一种比较严重的轻软的反应，应及时调理，缺钙时都可发生。经常发生抽搐或痉挛，要及时到当地进行检查，抽血化验血钙，做脑电图。
抽搐是全身或局部肌肉不自主的阵发性强烈收缩，发作形式可以强直性（肌肉持续的收缩）、阵挛性（肌肉断续性收缩）和混合性（先后出现强直性和阵挛性收缩）。抽搐与痉挛、惊厥、癫痫的关系密切，含义也相近。痉挛是指肌肉的不自主收缩，可发生于骨骼肌或平滑肌；强烈的骨骼肌痉挛称为抽搐，一般无意识障碍；伴有意识丧失的抽搐叫惊厥。局限性运动性癫痫属于抽搐，癫痫大发作属于惊厥。