病毒性上呼吸道感染一般鼻腔流涕症状比咽部症状明显，而细菌性上呼吸道感染则扁桃体或咽部红肿及疼痛比较明显。若伴有腹泻或眼结膜充血，则倾向是病毒感染，单纯病毒性呼吸道感染多无脓性分泌物，而脓痰是细菌性感染的重要证据。
流行性病毒性呼吸道感染主要以群体发病为特点，在短期内有多人同时发病。而细菌性感冒主要以散发为特点，患病时身边少有或没有相似病例出现。病毒性感冒者一般没有脓性分泌物，而细菌性感冒者有脓性分泌物，如浓痰、脓鼻涕。
区分细菌性感冒和病毒性感冒，可以依据血常规进行判断。二者都可以出现流鼻涕，打喷嚏，嗓子发痒，发干，甚至咽痛等表现。细菌感染时，扁桃腺上有黄白色的分泌物，此时检查血常规，血象增高，以中性细胞为主。如果血象正常，以淋巴细胞为主，可能是病毒感染。但也不完全是，有一些婴儿免疫系统发育不健全，免疫力比较低，在严重的细菌感染下，白细胞可能正常或者偏低，从分类上可能看到以中性细胞为主。
如果感冒的时候开始发烧不高，在两三天之后，出现了病情加重现象，这样都是细菌性感冒，如果感冒的时候出现了明显的发烧现象，都是属于病毒性感冒，如果能够根据自己的感冒类型来使用药物，就能够更快的让感冒疾病痊愈。
病毒性感冒和细菌性感冒可以使用药物治疗。细菌性感冒是由细菌感染引起，病毒性感冒是由病毒引起。细菌性感冒可以口服消炎抗感染的药物，如头孢类消炎药、阿莫西林克拉维酸钾、阿奇霉素、罗红霉素等，还可以口服感康片、白加黑等抗感冒药，饮食方面要以清淡为主。对于病毒性感冒，可以口服抗病毒口服液、利巴韦林颗粒等，还可以口服连花清瘟胶囊等清热解毒药物，还可以用胖大海或金银花泡水喝，可以清热解毒。
病毒性感冒主要的表现是鼻塞，流鼻涕，打喷嚏，咽喉部疼痛，可以给予抗病毒药品对症医治，细菌性感冒多继发于病毒感染，出现发烧，咳嗽等，可以给予抗生素药品对症医治。