早期的主要症状是呕吐、体温在38℃~39℃之间，继而出现腹泻，每天大便在10次左右，个别孩子可达20次。早期可有粪便，经数次腹泻后，大便呈水样或稀米汤样，无脓血且量较多。由于患儿大量失水，很快发生脱水现象，出现精神萎靡，表情淡漠，嗜睡，面色灰白，前囱门和眼窝下陷，皮肤松弛，捏起后不能立即展平，尿少，口脏黏膜干燥等症状，若不及时纠正脱水状态，常可导致死亡。
婴幼儿出现了生理性的腹泻，要注意局部卫生。以免肛门周围的黏膜产生损伤，如果有皮肤产生红肿的话，好好考虑和粪便的刺激有很大的关系。要保持局部的干燥，也可以采用局部应用糖皮质激素来进行用药治疗。
生理性腹泻，多发生在纯母乳喂养的小宝宝身上，也有部分喝配方奶粉的宝宝也会出现生理性腹泻，因为新生儿宝宝各方面还未发育成熟，肠胃系统敏感脆弱，吃进嘴里的东西如果超过宝宝的承受能力，就会出现生理性腹泻。
虚寒腹泻通常仍可用药，经常使用的药是妈咪爱，培匪康也有丽珠肠乐之类的口服。还可以使用蒙石脱散、乳酸菌素片、乳酸菌素颗粒、肠炎宁片等，可以缓解身体不适。
小儿腹泻按其病因分为感染性与非感染性2类，它是一种以腹泻为主要表现的多因素、多病原所致的临床综合征，平时应注意保暖以免感冒。用药期间患者应该注意休息，规律作息，避免熬夜，并且注意保暖，避免着凉，避免吃辛辣、刺激的火锅、冰淇淋等食物，以免影响药效。
根据中药的经验，伤食泻下，可以选择保和丸进行加法。具体内容如下：
在西医看来，泻下应首选的是止泻，常用的有蒙脱石散、黄连素。严重的痢疾还会导致身体出现缺水现象，所以可以通过打点滴来补充身体水分。食物冷热适度，并注意饮食卫生，食物要高温煮熟以后再吃。生吃调整精神与心理情况，放松状态下就餐，避免有压力，特别是在进食时切勿生气，保持心情舒畅，精神愉快，可以促进胃的调节和保护机能，对稳定病情，促进康复也有积极意义。
轻度腹泻及时为机体补充所需水分即可。具体内容如下：
对严重营养不良患者应给予营养支持。腹泻的患者可能会出现紧张、焦虑、恐惧等消极情绪，要放松心态，减轻压力，有利于症状的缓解。尽量卧床休息，减少肠蠕动，注意腹部保暖。注意环境卫生，保证室内空气流通。怀疑传染病者，应做好隔离防护。
建议在医生的指导下使用生长抑素、阿托品、双八面体蒙脱石散、碱式碳酸铋、药用炭、地芬诺酯、洛哌丁胺等药物进行治疗。