出生：没有特征。3-10天：没有明显特征。4-6周：常哭闹，但并不是由于有需求，如：饿了。3-4个月：不笑或对外界逗引没有笑的反应，不认识父母。6-7个月：对玩具不感兴趣，别人要抱他时，不伸出手臂。10-12个月：对周围环境缺乏兴趣，独处时呈满足状。长时间哭叫，常刻板行为(摇晃身体、敲打物品等)。21-24个月：睡觉不稳，有时甚至通宵不眠。不嚼东西，只吃流食或粥样食物。
有自闭症的孩子喜欢例行常规，当这种常规被打破时，会产生像大发脾气或是打自己这样的自我伤害行为等一些严重的行为。会发现孩子会在每天的同一时间想吃饭或在每晚相同的时间想洗澡。虽然他不会告诉你这就是他想要的，但是你能感觉得到如果这种规律被打破他会不高兴。
主要临床表现是孩子和他人没有眼神，没有语言动作上的交流，很多孩子会办一些攻击倾向，同时大部分孩子会存在相应的智力低下的问题。自闭症的诊断主要的是及早发现及早治疗及早带着孩子做全方面的康复训练。
语言发育障碍是儿童自闭症的一大重要表现。多数自闭症儿童有语言发育延迟的障碍，或者在正常语言发育后出现语言倒退。自闭症儿童不能与他人建立正常的人际关系，具体表现为：在很小的时候，缺乏与人交往的互动行为。常坚持重复刻板的游戏模式和生活活动模式，抵抗改变，缺乏变化和想象力。通常会对某些物品发生特殊的兴趣，如积木、收音机、球等，以至于达到依恋的程度。
一般的自闭症儿童都会有一定程度的语言障碍，他们的语言能力要么是很不发达，要么就是发育不良，对于严重缺乏正常的语言表达能力，在日常生活中，不会有正常的语言交流行为，有些孩子只是低星的说一些简单而不合理的话，这些语言文字，往往毫无意义。
儿童自闭症的早期主要表现包括：6个月仍不能被逗笑，与别人无目光对视；10个月以后呼叫名字，没有反应或反应时间短；对某些声音非常敏感，但对于大人说话的声音经常充耳不闻；专注于自己的游戏、玩耍，而对周围环境不感兴趣；表情贫乏；正常语言发育后，出现语言倒退，沉默不语或在少数情况下使用有限的语言；对于正常儿童所热衷的游戏、玩具、节目都不感兴趣，而喜欢玩某一些特定的物品。