肝硬化肝功能减退引起门静脉高压，导致脾肿大，对蛋白质和维生素的不吸收而渗漏出的蛋白液，形成了腹水症。一般不会引起全身肿的，还有可能影响到肠胃的营养吸收。如果出现不适和严重的后果，一定要及时的到正规医院进行安全有效的治疗。
肝腹水的早期小量腹水时通常不引起症状，但大量腹水可引起腹部膨隆和不适，出现呼吸短促，主要是恶心呕吐，厌油乏力等肝功损害的症状。另外就逐渐出现水肿和腹胀腹水的症状等。
肝腹水是一种慢性肝病，形成原因主要是由大块型、结节型、弥漫型的肝细胞变性，坏死、再生；再生、坏死促使组织纤维增生和瘢痕的收缩，致使肝质变硬，形成肝硬化。肝硬化肝功能减退引起门静脉高压，形成了腹水症。
肝硬化失代偿引起，或者考虑为水钠失衡钠储留引起，低蛋白血症可以引起胶体渗透压改变，淋巴回流障碍以及下腔血管受压血液无法回流，均可引起。引起肝腹水的肝元性因素包括病毒性肝炎、酒精性肝病、班替氏综合症等。其他因素包括门脉高压、缩窄性心包炎、胰腺炎引起的胰源性腹水、肾病综合征以及一些肿瘤晚期、甲状腺功能减退等。
因肠道粘膜糜烂，溃疡、加之凝血功能障碍而广泛出血，大出血可导致休克和肝昏迷容易引起食管中下段或胃底静脉曲张裂破出血。若肝细胞癌侵犯胆管可导致胆道出血，会表现为呕血和黑类。有的病人可因肠道粘膜糜烂，溃疡、加之凝血功能障碍而广泛出血，大出血可导致休克和肝昏迷。