肺气肿常由以下原因所引起:一、吸烟，烟草中的焦油，尼古丁和一氧化碳可抑制支气管粘膜纤毛活动，反射性引起支气管痉挛，时间久者引起慢支、肺气肿。二、大气污染，化学气体，粉尘均可引起肺气肿。三、呼吸道病毒和细菌反复感染，可使支气管粘膜充血、水肿，腺体增生，管壁增厚、狭窄，引起气道堵塞，病史久者即形成肺气肿。
肺气肿主要是由呼吸系统中肺泡被破坏而引起。呼吸系统包括气管、支气管和肺泡。肺气肿的原因是肺泡受损，肺泡的弹性会降低，吸入时会出现气息阻塞，在呼气时肺泡不能完全收缩，不能将排气排出，从而导致氧气不足，出现气短，这就是肺气肿的原因。老年男性、长期吸烟的男性、煤矿工人、油漆工人等长期暴露于粉尘环境中的特定职业群体是肺气肿的高发群体。
肺气肿是怎么可能是吸烟引起的。在我国，肺气肿的发病率较高。肺气肿常伴有呼吸短促，会造成部分功能丧失，还会出现骨质疏松、记忆力下降等症状，甚至会出现呼吸困难等症状。肺气肿的高发人群为：1、年龄越小、烟量越大、吸烟时间越长，患上肺气肿的机率越高。2、长期吸入有害微粒：包括空气污染、化学气体、农村生物燃料（柴草、秸秆）等。3、遗传因素。
肺气肿可能是由于支气管狭窄、肺泡弹力下降、支气管哮喘、支气管扩张、肺结核、肺不张、胸膜严重肥厚、肺组织退行性病变及遗传等因素有关，若早期发现后，立即去医院就诊，通过有效的治疗，能够明显的减轻机体的不适症状。
肺气肿主要是因为肺过度膨胀，弹性组织减弱，同时周围的气管壁，炎性细胞侵润，杯状细胞增生引起的。肺气肿一旦形成以后，人活动劳累、疲劳，比较容易诱发肺气肿加重。一般有时候感冒等感染性疾病，有时候也会有把肺气肿加重的现象。
肺气肿是属于一种慢性呼吸系统的疾病，主要是由于肺泡的弹性回缩力下降引起的，而引起肺内的残气量相对增多，而引起不可逆转的肺泡的膨胀，弹性下降。临床主要表现为持续性的进行性发作的呼气性呼吸困难、咳痰、呼吸衰竭等。