直肠炎轻者仅粘膜发炎，重者炎症累及粘膜下层、肌层，甚至直肠周围组织；有时只是一部分直肠粘膜受累，有时直肠粘膜全部发炎，也可累及结肠部分粘膜都有炎症。直肠炎发病后，肠道功能遭受破坏，诸如腹痛、腹泻、便秘、肛门肿胀、食欲不振、失眠多梦等不良症状自然会陆续出现。
在大便时，肛门口灼痛，因分泌物刺激，肛门周围表皮脱落，有时成裂口发痒，下腹部胀满不适，食欲不振，体重减轻，全身不适。急性直肠炎长期不愈，则变为慢性直肠炎，直肠粘膜及其下层肥厚者，为慢性肥大性直肠炎，直肠内的肠腺在炎症得不到治疗的状况下回形成萎缩性直肠炎。
一般情况下，结肠炎有腹痛、腹泻、便秘等症状，其危害是可能引起腹膜炎，具体内容如下：
1.症状：结肠炎患者多有腹痛、腹泻、便秘等症状，在排便时可能会出现排黏液便及脓血便的情况。此外，患者还可能出现腹胀、消瘦乏力、肠鸣等表现。
2.危害：如果患者患有结肠炎，可能会因腹泻而出现电解质紊乱、酸碱平衡紊乱的情况，严重时，甚至可能诱发急性腹膜炎。
直肠炎不治疗会导致肠息肉和结肠癌等。结肠炎超过五年，肠道溃疡面在炎症的长期刺激下容易异常增生，引发肠息肉，一厘米以上肠息肉癌变率极高；另外，约5%肠炎病例可发生癌变，多见于病变累及全结肠，幼年起病和病史超过10年者。
孩子得肠炎，也就是小儿肠炎，也称为感染性腹泻，是由微生物感染导致的小肠或者结肠的炎症。常见的有病毒、细菌、真菌都可以引起感染，其临床表现主要表现为腹痛和腹泻。但由于肠炎的严重程度，可以表现为轻度炎症和重度炎症。
