肝腹水是继发于肝病的症状，是肝功能失代偿的表现。腹部肿胀伴有呼吸困难、水电解质紊乱、低蛋白血症、水肿等。这群人应该严格限制进出水量。必要时可采用腹部穿刺缓解症状，引流速度应缓慢。
嘴发苦，考虑为肝胆疾病引起的，如胆囊炎、结石，是否为肝腹水不好说的绝对性，肝腹水是会出现腹胀腹痛，食欲差，乏力，另外大量腹水压迫下肢静脉，压迫腹腔静脉，引起下肢静脉回流障碍，引起下肢浮肿。可以抽血化验检查，也可以进行彩超检查一下。
早期的时候仅有轻微的腹胀，很容易误认为是消化不好，因此对慢性肝炎尤其是肝硬化，如果近期感觉腹胀明显，腰围增大、体重增长、下肢浮肿，应该及时到医院检查。大量肝腹水时腹部膨隆、腹壁绷紧发亮，状如蛙腹，行走困难，有时膈显著抬高，出现呼吸急促和脐疝。
肝腹水的症状，少量腹水时，多无自觉症状，仅在超声检查中被偶然察觉。当腹水增加到一定程度时，会有腹部膨隆，腹胀及轻微腹痛等症状。若腹水增长非常快或大量腹水时，感腹胀明显并可出现呼吸困难、恶心、呕吐、食欲不佳、饱胀感、下肢浮肿等症状。
肝腹水严重病发症之一就是上消化道大出血，早期的症状不是非常的明显，很多就会因此没有得到及时的治疗。到肝硬化腹水晚期阶段才会出现吐血的现象，肝硬化病情发展，肝脏代偿功能逐渐下降，会导致原活动度逐渐减弱，血小板减少，脾功能亢进等导致大出血的情况。