由于缺乏肺泡表面活性物质所引起，导致肺泡进行性萎陷，患儿于生后4～12小时内出现进行性呼吸困难、呻吟、发绀、吸气三凹征，严重者发生呼吸衰竭。发病率与胎龄有关，胎龄越小，发病率越高，体重越轻病死率越高。
呼吸窘迫综合征是指早产儿的继发性疾病，其原因是肺泡表面活性物质不足，在新生儿出生后会出现呼吸窘迫，而且会逐渐加重。
呼吸窘迫综合征的病理学特征是肺透明膜的形成，也就是所谓的肺透明膜病。目前，由于糖皮质激素的防治，以及新生儿肺泡表面活性物质的应用，以及早期CPAP的使用，导致早产患儿的发病率降低，RDS的典型症状和严重性也有所改变。
急性呼吸窘迫综合征的病因包括直接原因和间接原因两个方面。肺损害是由细菌、真菌、病毒等多种因素引起的。误吸主要为因呕吐引起的胃液吸入。各类创伤引起的肺部挫伤，溺水，主要有脂肪栓塞、羊水栓塞、血栓栓塞等，肺部受辐射及氧气中毒。主要病因有严重感染、败血症、外伤、肺外伤、急性重症胰腺炎、体外循环、大量输血、大面积烧伤、弥散性血管内凝血、神经损伤等。
新生儿出现呼吸窘迫综合症，其原因是肺泡膜上的活性成分不足，所以要采取疼痛的呼吸机，尽量采用气道正压或鼻孔通气。新生儿呼吸困难综合症，也叫肺通透性疾病。因为缺少肺泡的表面活性成分。采用局部药物代替疗法、辅以呼吸机等综合疗法。通过鼻子进行气道正压或鼻部呼吸，需要时进行机械呼吸。该病症是一种自限定的病症，存活3日或更长时间后，肺的成熟性有所提高。
新生儿呼吸窘迫综合征又叫新生儿肺透明膜病，是由肺表面活性物质不足引起的一种疾病。呼吸窘迫综合征的新生儿主要有呼吸困难、鼻翼煽动、呼气性呻吟、吸气性三凹征等。在临床上，一般会出现呼吸微弱的症状，这时可以给新生儿拍胸片，根据病情进行分级。患者应该尽早前往医院，在专业医生的指导下进行治疗。平时少吃辛辣刺激的食物，保持充足的睡眠，少熬夜。
急性呼吸窘迫综合征的主要病理特征是由于炎症不断的侵入肺血管，从而导致肺血管的通透性不断增高，让肺泡腔有渗出。病情不断的发展，会让患者出现肺部水肿的现象，肺部出现水肿之后也会呈现肺泡出血，因此要结合病理性的情况，选择合适的方式将肺容积逐渐减少，可以选择费税用的方式做到通气的效果，以免比例失调，通常出现急性呼吸窘迫综合症是因为肺内出现了多种致病因素。