肝腹水一般是在肝硬化或者重型肝炎病人身上出现，主要是因为肝硬化造成，一般低蛋白血症、钠盐食用过多、抗利尿激素增多和门脉高压引起，一旦产生腹水就会有腹胀的感觉，如腹水严重时可影响呼吸，同时可伴有双下肢水肿，腹水增加可造成胸水而出现咳嗽和呼吸困难。腹水如感染后可出现发热和腹痛等症状，严重感染可诱发肝性脑病。
出现腹胀、腹水，患者行走困难，伴有黄疸、食欲减退等表现。出现以上表现均须及时于消化内科就医咨询，医生可能建议行腹部超声、腹水穿刺、甲胎蛋白、肝功能、乙肝标志物以明确诊断。
肝腹水形成的病因是，门静脉回流受阻，门静脉压力增高，也是肝腹水的病因。癌栓阻塞或肿块压迫，使门静脉或肝静脉血循环障碍，当血管内压力过高时，可引起静脉血管床充血，静水压增高，致血管内外液体交换失衡。
肝硬化腹水不是一个单独的疾病，而是许多肝脏疾病终末期的共同临床表现。引起肝硬化腹水常见疾病有：乙型、丙型病毒性肝炎、酒精性肝炎、自身免疫性肝炎等。因此对慢性肝炎尤其是肝硬化如果近期感觉腹胀明显，腰围增大、体重增长、下肢浮肿，应该及时到医院检查。
导致腹水的病因大多数是肝硬化，病毒性肝炎，酒精性肝炎，或者自身免疫性肝炎，都可能引起了肝硬化，如果有肝腹水，就需要住院治疗，应用利尿排水，同时可能需要补充白蛋白。