轻度的肝腹水可能没有明显的临床症状和体征，只是在腹部影像学检查时才能够被发现。明显的肝腹水可以出现腹胀，严重的甚至还可以出现呼吸和行走困难，腹部膨隆也是非常显著的腹水征阳性，通过症状和体征就可以基本判断。不过此时进行腹部影像学的检查，以及可能引起肝腹水的具体原因。
肝癌腹水诊断要点，肝癌诊断已明确的病人，合并少量腹水时，临床体检可无移动性浊有，B超、CT及MRI可明确。中等量以上的腹水已有明确的体征：腹围增加，腹部膨胀，移动性浊音阳性，诊断性穿刺易抽得腹水，B超及X线摄片可见腹腔内积液，诊断不难。
肝腹水应该先检肝脏彩超和肝功能等，看一下是否有肝功能的损伤或者伴随病毒感染导致了废水的情况，积极确诊具体的原因后才可以对症来治疗的，这段时间不能剧烈活动，也不要饮酒的。
肝腹水检查通常包括肝功能和乙肝抗原抗体系统检查、甲胎蛋白(AFP)检查、腹腔镜和肝穿刺检查以及各种影像学检查。肝腹水是肝病中的一种严重疾病。对于患有这种肝病的人来说及时接受治疗是非常重要的。不要延误治疗，当然，不要用药。注意正规肝病医院的诊治。否则，病情很可能发展成肝癌，危及生命安全。
大部分的时候都是挂肝胆科的，也可以提前去医院打听一下，肝腹水要挂哪科，因为有的医院是肝病科，要看当提医院的科室称呼，和所在医院看肝病的科室，合理选择治疗肝腹水的科就可以。