并没有得到皮肌炎产生的明确原因。但大多数人认为，皮肌炎的发生与遗传和病毒感染有关。通过调查发现，黑人的发病率是白人的3-4倍，并且在同卵的双胞胎中也体现出了遗传的倾向。
皮肌炎早期的症状有身体没力、疲乏，肌肉有疼痛感，而确定肌力会有逐渐下降感觉，在做各种运动机时会有障碍，病者的面部还会出现紫红色斑，早期多出现上眼眶上，掌指关节和指间关节伸面也会有紫红色的丘疹和斑。
皮肌炎一般在用药后的一个月左右，肌力就可以大体恢复正常，后期还需要进行功能康复锻炼。但是如果已经处于多发性肌炎慢性期，出现肌萎缩，那么肌力可能需要很久才能逐渐恢复，甚至会遗留肌无力。
降压药需要早上一醒来就吃，之所以需要这么吃，是因为人的血压在24小时内是在波动的，在起床后的2小时左右会有一个小高峰，叫做晨峰血压，早上一醒来就吃药，药物起效的时间刚好可以与晨峰血压的时间重合。
多数患有皮肌炎的患者的寿命没有受到太大的影响，患者可以长期带病生存，有一小部分皮肌炎患者由于起病比较急，同时出现了重要脏器，比如心脏、肺脏功能受累，生存期可能会缩短，短至一到两年或者是三到五年。