肾衰竭是各种慢性肾脏疾病发展到后期引起的肾功能部分或者全部丧失的一种病理状态，其形成原因主要有肾小球肾炎、高血压肾病、糖尿病肾病等肾脏疾病。肾小球肾炎导致的肾衰竭能活8到10年。
急性肾衰竭症状是，食欲减退、恶心、呕吐、腹胀、腹泻等，严重者可发生消化道出血。呼吸系统：除感染的并发症外，因容量负荷过多，可出现呼吸困难、咳嗽、憋气、胸痛等症状。心血管系统：出现包括高血压、心律失常、低血压、心肌病变、充血性心力衰竭的表现等。急性左心衰竭是持续期急性肾小管坏死，神经系统：可出现意识障碍、躁动、谵妄、抽搐、昏迷等症状。血液系统：可表现为轻中度贫血，并可有出血倾向。水、电解质和酸碱平衡紊乱。
慢性肾炎发展到肾衰竭要多久这说不准，要看发现时的肾功能情况以及发病后的肾功能下降速度，如果发现得慢性肾炎时肾功能很好，经过积极接受治疗肾功能下降速度又很慢在有生之年是不会发展到肾衰竭。慢性肾炎病人应去三甲以上医院肾内科接受正规检查和治疗，治疗目的是延缓肾功能的减退。
肾衰竭可以吃一些苹果，白糖、黑芝麻等养阴降火的食物，饮食清淡易消化食物，忌海鲜、牛肉、羊肉、辛辣刺激食物、酒，一切发物如五香、大料、咖啡、香菜等。不吃保健食品、补药、以防上火加重。水肿重者应忌盐、限制蛋白食物入量、少饮水，水肿不重可进行低钠饮食，无浮肿不限制饮水和蛋白食物的入量。高钾血者忌食高钾食品如海产品、蘑菇、火腿、干果类、玉米片等。
慢性肾功能不全分为四期，肾功能不全代偿期，其中肌酐值在133—177μmol/L，质血症期，肌酐值在177—451μmol/L，肾功能衰竭期，肌酐值451—707μmol/L。如果血肌酐大于707了，要进行透析治疗，但是如果出现严重的代谢性酸中毒，高钾血症，急性心衰的，即使血肌酐没有达到707，也需要提前做透析。