急性尿潴留起病急骤，膀胱内突然充满尿液不能排出，病人十分痛苦。常需急诊处理；慢性尿潴留起病缓慢，病程较长，下腹部可触及充满尿液的膀胱，但不能排空膀胱，由于疾病的长期存在和适应痛苦反而不重。
常见原因为炎症、异物、结石、肿瘤、损伤、狭窄、先天性尿道畸形等各种器质性病变引起尿道或膀胱出口机械性梗阻，膀胱颈梗阻病变包括膀胱颈挛缩、纤维化、肿瘤、急性前列腺炎或脓肿、前列腺增生。
因尿潴留使膀胱内压升高，尿液沿输尿管返流，造成肾盂积液，继之肾实质受压、缺血，甚至坏死，最后导致慢性肾功能衰竭。因尿潴留有利于细菌繁殖，容易并发尿路感染，感染后难以痊愈，且易复发，加速肾功能恶化。
尿潴留一般指的是膀胱里充满了尿液，而不能够排出。一般可以分为急性尿潴留，和慢性尿潴留。它的临床症状是膀胱区，胀痛难忍，辗转不安，有时候可能会从尿道溢出部分尿液，但是这个不能够减轻下腹部的疼痛。当出现这些临床症状，建议可以及时到医院去做一个泌尿系彩超检查，大于一百毫升，即可定义为尿潴留。出现尿潴留的症状，建议要及时行导尿处理。
尿潴留在临床比较常见，是指膀胱内存在大量的尿液而不能自行排尿，常常需要导尿或者耻骨上膀胱区穿刺造瘘放出尿液，一般可以分为急性尿潴留和慢性尿潴留。急性尿潴留的症状是突然发病，膀胱区憋胀疼痛，有强烈的尿意，但不能自行排尿。
