腹部澎隆、脐周鼓音、腹部移动性浊音呈阳性等为腹水查体阳性体征。主要是肝硬化出现门脉高压、低蛋白血症是导致腹水的主要原因，常会痴线腹壁静脉曲张。蜘蛛痣等症状；如卵巢癌这种肿瘤性疾病引起的腹水，妇科检查能摸到腹腔肿块；腹水由结核性腹膜炎引起，腹部有揉面感；如果是肾功能不全所致腹水，多表现为贫血、浮肿等。通常可以通过超声检查来判断。
浊音部位随体位的改变而变化的现象称移动性浊音。有大于1000毫升以上的腹水。液波震颤有大量腹水，超过3000－4000ml，才能查出。移动性浊音比液波震颤检查腹水要更为敏感。当腹水量超过一千毫升，则体现为移动性浊音阳性，腹水量超过3000毫升，液波震颤也会表现出阳性。
肝腹水可以基础治疗，包括卧床休息和饮食治疗。卧床休息对心，肝，肾功能的恢复都极为重要，有利于腹水的消退。卧床休息一方面可增加肝血流量，降低肝代谢负荷，促进腹水经隔膜的淋巴间隙重吸收，另一方面，能使肾血流量增加，改善肾灌注，消除水钠潴留。
肝癌晚期因为白蛋白合成不足，所以腹腔内的漏出液无法重新回到血管，从而表现为大量腹水。所以肝癌晚期病人出现腹水，需要通过输注白蛋白提供血浆胶体渗透压，使腹水重吸收回血液中，同时使用利尿剂使得腹水通过肾脏排出。
肝腹水早期症状表现为轻微的腹胀，极易与其消化疾病混淆，被误认为消化不良等。另外，专家称某些肝腹水病人，还会出现水肿的现象。这是一种长期潜伏的一种疾病，这种病在没有发病的时候没有什么症状等到发现有症状的时候，就已经发展到了晚期了，在该阶段就很难了。