小儿或青年发热，出现不对称的弛缓性肢体瘫痪或延髓麻痹而无感觉障碍者，经常几乎都是脊髓灰质炎，不过也可能由柯萨奇病毒和某些埃可病毒和肠病毒71型引起的。脊髓损害以腰段颈椎为主。脑干或大脑也可被侵袭。神经原受毁坏，瘫痪不能恢复;如充血水肿挤压可不同程度或完全恢复。
患有小儿麻痹症，没有及时的发现以及治疗，会渐渐的出现肢体功能的异常，主要是下肢感觉意识丧失，走路没有力气，经常容易劳累，气喘，如果没有及时发现，很快会造成肌肉萎缩，甚至瘫痪。
发烧、腹泻、呕吐、头痛、全身不适是脊髓灰质炎的早期症状。
除此之外还有就是肢体肌肉萎缩、无力、变形、活动困难。同时由于关节不稳定，导致双侧肢体不等长，髋关节挛缩屈曲或松弛不稳定，导致髋关节脱位。建议家长及时带小儿就医进行治疗，平时注意养成健康的生活方式，减少对身体的刺激有助于缓解症状，促进病情恢复。
有肌肉萎缩、肢体变形、运动困难、两肢长度不等、髋关节屈曲或松弛，甚至髋关节脱位。膝关节也会有弯曲，小腿向内或向外弯曲，脚也可能发生各种畸形。例如，行走时，脚跟不能落地，脚尖不能落地，或者脚可能向内转动，与脚的外侧背一起行走。
主要症状是发热，全身不适，严重时肢体疼痛，发生分布不规则和轻重不等的弛缓性瘫痪，小儿麻痹症也叫脊髓灰质炎，脊髓灰质炎临床表现多种多样，包括程度很轻的非特异性病变，无菌性脑膜炎。
小儿麻痹症乃是由小儿麻痹症病毒引起的急性疾病。病毒有三种型，即1，2，3型。潜伏期是由五至三十五天，但通常是七至十四天，尤以有瘫痪症状的病例。病者可有轻微症状如发烧、头痛、喉痛、呕吐、肚泻、或便秘。小部份会出现肌肉疼痛，和四肢及面部的肌肉无力。呼吸和进食功能可能受到影响，因而威胁生命。