呛咳属正常的生理反射，进食时受刺激可出现呛咳等情况，实际为气道自我防御机制，异物进入气道以后，气道自我防护将异物清除出现呛咳表现，但反复出现呛咳，需考虑其他疾病。
呛咳是指有异物（水、食物等）进入气管引起反射性剧烈咳嗽，使异物从呼吸道咳出的一种表现，对呼吸道有保护的作用。在正常下，人在吃饭吞咽时，会厌把喉口遮盖住。如果吃饭时说话或大笑，因食物正在喉咽部，极易随空气误入气管，引起剧烈呛咳。呛咳是呼吸道疾病。
晚上睡觉突然出现呛咳，原因可能有因进食和饮水，食物及水进入气道、急性咽炎、急性喉炎、会厌炎、自发性气胸、气管异物、胃食道反流等情况引起的。也有可能是鼻涕倒流刺激咽后壁引起的。
有可能是鼻涕倒流刺激咽后壁引起的，也有可能是胃食管反流。最好完善鼻内镜检查，明确是否有鼻炎及鼻涕倒流，如果有针对鼻炎治疗即可，如果家里有胃炎、胃溃疡的病人，还需完善呼气试验及胃镜检查，排除食管反流。如果有食管反流，可口服质子泵抑制剂及粘膜保护剂。
呛咳是指有异物（水、食物等）进入气管，会导致剧烈的反射性咳嗽。这是一种由呼吸道中的异物引起的咳嗽，具有保护呼吸道的功能。一般人进食时，都会将自己的喉咙遮住。如果在用餐时讲话或大笑，由于食物在咽喉处，很容易随着空气进入气管，造成严重的呛咳。在用餐的过程中，避免讲话或大声欢笑，避免食物进入气管造成咳嗽。