肾衰竭是比较严重的慢性肾脏病阶段，可分为急性和慢性两种情况的。
如果是急性肾衰竭，会出现一系列的症状和病情，首先是尿量减少，持续几周之后，然后进入尿量增多时期，最后进入恢复阶段，也就是可能恢复到正常状态，但是也有一些人会转为慢性肾衰竭。慢性肾衰竭的晚期称为尿毒症。一旦进入尿毒症阶段，则需要行血液透析、腹膜透析或肾脏移植等肾脏替代治疗。无论哪种肾脏替代治疗模式，都会给家庭及社会造成巨大的经济负担和压励。血液透析、腹膜透析虽然已经纳入国家医保,但是需要按时、持续性地进行,不可间断，长期下来也会形成很大的经济压力。
由于肾脏移植需要有配型合适的“肾源”，等待时间较长,但移植成功后患者生活质量可显著改善。由于移植后需长期服用抗排异药物，同样会造成经济负担，且移植肾脏的存活时间根据个体情况不同差异也较大。
肾衰竭从理论来讲有可治愈的有不可以治好的。可治好的就是说说的急性肾损伤，通过积极治疗是可以治愈的。而慢性肾衰竭加了慢性两个字这类疾病，往往提示了病程进展，是一个进展的是一个不可逆的，所以是不能治好的。
如果不做处理能活一周，做处理可以活15年-20年，在阶段患者往往出现容量负荷过重等心衰表现，还可以出现代谢性酸中毒和严重高钾血症等电解质紊乱的情况，如果不作任何处理，大概能存活一周的时间，如果积极配合治疗，采用肾脏替代疗法，比如腹膜透析、肾脏移植或者血液透析等手段，可以存活15到20年左右的时间。
肾衰竭会出现水肿和高血压，所以在治疗上是需要用降压药和利尿剂。肾衰竭会合并肾性贫血，所以要使用补铁补血的药物，包括促红细胞生成素来治疗肾性贫血，肾衰竭还会出现肾性骨病，所以要使用钙剂和维生素来治疗肾衰竭所造成的钙磷代谢紊乱以及肾性骨病的这种变化。
肾衰竭是严重的肾脏疾病，其发病原因多是慢性肾病没有得到有效控制使病情迁延发展造成的，常会出现全身无力、眼睑及下肢浮肿、恶心想吐、食欲不振、尿少贫血等症状表现，能完全治好的可能性不大，可以到医院就医做血清葡萄糖测定，明确是否与血糖高有关，以免延误病情和治疗。