脑膜炎患者通常会有发热、头痛等症状。
脑膜炎主要是由于病原体通过血脑屏障进入脑膜，导致脑膜炎症反应、渗出。脑膜炎患者一般都会出现明显的高烧，有的甚至高达39℃以上。患者有明显的头痛症状，头痛非常剧烈，难以忍受。出现明显的恶心、呕吐等临床表现。如果脑膜炎对某些神经有明显的影响，会出现视物重影、吞咽困难等症状。
脑膜炎需要非常小心的护理，必须住院治疗，方便随时监测的各项生命体征。如果出现意识不清，瞳孔变大，兴奋躁动就要注意这可能是脑部发生了病变，脑水含量变化导致颅内压升高。如果高烧不退，呕吐不止也要及时检查治疗，做好护理工作。
新生儿脑膜炎的早期表现：不吃奶、吸奶没有力气、呕吐、多睡、不停地吵闹，当换尿布提起双下肢时会毫无征兆尖叫、惊哭、双眼发直、挤眼、歪嘴、吐沫，面部肌肉不对称抽动，某一侧肢体毫无征兆抽动或活动差，发热，前囟门膨出。带宝宝去当地公立医院检查治疗。注意多给宝宝喝水，注意保暖。
如果要在早期出现比如头痛、发烧、抽搐、反应迟缓等，诊断脑膜炎，首先要做好检查。
通常在初期，头部核磁共振不会有什么特别的表现，但一般来说，脑脊液中的细胞数量和蛋白含量都会增加。因此，可以通过保留脑脊液来进行病毒的定量、细菌的涂片、脑脊液的细菌培养。如果是这样的话，也会有人通过DNA检测，或者通过相关的蛋白质来判断是否有脑膜炎。出现脑膜炎时要及时给予相应的药物。
脑膜炎是有忌口的，不能吃辛辣刺激性的食物，比如生姜，葱等，避免吃精制的糖类食物，因为精制糖含大量淀粉，能量堆积，加速大脑氧化。还有罐装沙丁鱼、咸鱼等加工食品，这些食品含防腐剂，高盐，增加体液渗透压，会增加大脑负担。尽量清淡饮食，多吃些易消化的食物，特别是富含蛋白质的食物，可以促进体内蛋白质合成，增强抵抗力。
新生儿脑膜炎是指新生儿的化脓性脑膜炎。临床上以急性发热，抽搐，呕吐，意识障碍等为主要特征。初生的婴儿多是隐蔽的，一般不会出现发热、抽搐、呕吐等典型的临床表现，但也有少动、拒食、精神萎靡、哭声高调等。典型的临床表现：全身感染，中毒：儿童少动，精神萎靡，哭声微弱或高亢，伴有体温上升，但也有低热的可能。建议家长及时带孩子到医院治疗，以免损害机体的健康。
