老年痴呆症一般指阿尔茨海默病，早期的主要症状是记忆障碍，特别是无法记住最近发生的事情，无法表达自己的想法，情绪不稳定。一般患者五年后进入疾病晚期。一旦患者完全痴呆，任何药物都无法治愈和改变痴呆的进程。
所以早诊断、早识别、早干预是比较重要的。如果老人出现了老年痴呆症的迹象，就要带去医院做认知功能测试，以免延误病情。
对记忆力下降没有一丝烦恼：思维越来越迟钝，语言越来越贫乏，反应迟缓，但老人自己却不以为然，没有求医的愿望。失去了基本的判断能力：如不知道年、月、日，不知道季节变化，不知道自己在什么地方，有时甚至找不到回家的路。
老年痴呆的早期症状主要表现为记忆力减退、空间和时间辨识能力缺失、行为和性格改变。
老年痴呆患者的早期典型症状是记忆力减退。可能忘记刚刚发生的事、电话号码等。早期老年痴呆患者的空间识别能力可能下降，更容易迷路，可能在熟悉的地方迷失方向。病人对时间的认知能力也会下降，经常会搞错日期，或者弄错上午、下午等。如果病人易怒、冲动、唠叨、自言自语、反复收拾东西等，都有可能是老年痴呆症的早期症状。
在疾病早期主要表现为记忆力的下降，以近期记忆力下降为主，如刚发生的事情不能记起，预防主要是通过日常生活的干预，如可以培养一些兴趣爱好，适当的运动，做一些家务，做饭等。
主要表现为执行能力下降，包括语言能力下降记忆能力下降执行能力下降等。执行能力下降通俗讲是以前会干的活现在不会了。容易反反复复跟身边人唠叨，还会产生性格的改变，多疑、暴躁，包括定向力的改变。
老年痴呆的早期症状除了记忆能力，还有逻辑思考判断能力出现问题之外，在词汇的运用上还有最新情况、对时间空间的定向把握能力都出现问题。对所处的场所和人物能做出定向，对所处地理位置定向困难，复杂结构的视空间能力差；言语词汇少。