呼吸窘迫综合征是指早产儿的继发性疾病，其原因是肺泡表面活性物质不足，在新生儿出生后会出现呼吸窘迫，而且会逐渐加重。
呼吸窘迫综合征的病理学特征是肺透明膜的形成，也就是所谓的肺透明膜病。目前，由于糖皮质激素的防治，以及新生儿肺泡表面活性物质的应用，以及早期CPAP的使用，导致早产患儿的发病率降低，RDS的典型症状和严重性也有所改变。
早产儿可能会得矮小症，也可能不会得矮小症。
矮小症是指身高低于正常人群平均身高2个标准差者或低于第3百分位数，可能与遗传、代谢、内分泌、骨骼生长、营养等原因有关。早产儿有一定的概率可能会得矮小症，但是并不绝对。建议家长注意孩子的护理，平时要加强营养，让孩子充分摄入身体所需的维生素、蛋白质、微量元素等，保证营养均衡。
早产儿后遗症最常见的是胃肠功能差，喂养困难，营养不良导致体重、身高落后于正常同龄儿。其次是神经系统：大脑发育不良可以引起的语言、运动、智力障碍，严重者脑瘫。再就是呼吸系统方面的：支气管肺发育不良、慢性肺疾病、反复呼吸道感染等。还有就是循环系统，早产出生后各种原因引起的动脉导管重新开放，引起心脏发育异常等。早产儿由于视网膜血管丰富，出生后视网膜纤维化，引起视力障碍。
早产儿脑损伤有很多异常症状，主要表现如下：
最常见的是呼吸不平稳，呼吸暂停、呼吸急促；还有些孩子有精神反应弱；甚至反应迟钝等；后期随着发育可能有四肢肌力减弱或强直等。损伤部位不同，后期的症状是不一样的。早产儿脑损伤后，必须在出院前做好评估的效果，方便后期随诊，定期进行康复治疗，多数早产儿脑损伤能够恢复，家长要做好评估后再出院。
早产儿后遗症最常见的是胃肠功能差，喂养困难，营养不良导致体重、身高落后于正常同龄儿。其次是神经系统，大脑发育不良可以引起的语言、运动、智力障碍，严重者脑瘫。再就是呼吸系统方面的。支气管肺发育不良、慢性肺疾病、反复呼吸道感染等。