小儿脑瘫早期症状表现为持续哭闹及入睡难、对噪音及体位改变敏感，喂养、护理困难，在发育过程中会出现运动发育落后及异常等，常伴有智力低下、语言、视觉等认知障碍等。
脑瘫确诊年龄通常为1～2岁，甚至5岁。主要表现是运动障碍，表现为不同程度的瘫痪、肌张力增高、腱反射亢进和病理征阳性等。小儿脑瘫的早期症状主要有以下四个方面：
1、姿势的异常，如俯卧位不能抬头、坐位抱时头不能竖直、身体扭转等。
2、肌张力异常，如身体过软、不伸手抓物、左右差、抓物时上肢硬直或者后伸、两手不能到中线接触等。
3、反射异常，如易惊吓、哭声微弱或者持续哭闹、尖叫、斜视、眼球不能追视等。
小儿脑瘫的早期症状包括出生的时候患儿就出现了呼吸道的障碍，出现面色发紫、呼吸困难，这是脑瘫的一种早期症状；出生以后新生儿全身的肌肉力量都是软弱的，把这个孩子抱起来的时候，像一个面条一样的全身肌肉软弱无力，这也是早期的症状；另外可以观察患儿的运动发育是否落后，通常老百姓说的三个月的时候会翻身，六个月的时候患儿就能够坐起来，八个月的时候正常的儿童就会爬，周岁就能够走路。
小儿脑瘫早期往往表现在比如一个月以内的新生儿视觉反应差、听力差、哺乳困难、喂养困难等表现。到三个月以后小孩可能不会翻身或者头的控制差，然后腰的力量弱。再大一点的小孩就会出现爬，手的支撑差，俯卧位抬头不能抬到90度，不会手口眼协调。五六个月的小孩一般都会手口眼协调了，就是小孩能抱着自己的脚玩，甚至吸吮拇指，五六个月的小孩还是还不会蹦。
脑瘫的患儿可见身体发软及自发运动减少、身体发硬、反应迟钝及叫名无反应、头围不正常、体重增加不好、哺乳力气不足、固定姿势、不笑、手握拳、身体扭转、头不稳定、斜视、不能伸手抓物、注视手等症状，如果发现小宝宝有这些持续的情况要尽快带着小宝宝就医。
有智力低下，惊厥，行为异常或感知觉障碍等，并需要除外进行性疾病所致的中枢性瘫痪及正常小儿一过性的发育落后。脑性瘫痪的预后效果取决于智力障碍的程度，智力正常患儿预后较好，频繁的癫痫发作可因脑缺氧而使智力障碍加重，预后较差。