1967年，美国精神病学家霍姆斯(Thomas Holmes)和拉赫(Richard Rahe)开始对压力进行定量研究，他们将生活中对人的情绪产生不同影响的事件称为生活事件，提出了生活事件与疾病关系的学说。在研究的过程中他们发现，生活事件是一种需要生理和心理双方面都进行适应的压力。个体在适应生活事件时，需要消耗较多的能量以维持机体内部的恒定状态。如果个体在短期内经历较多的生活事件，引起了机体的剧烈变化，机体本身就会因过度消耗而容易出现疾病。

日常生活中，每时每刻都有不同的生活变化，生活事件的普遍性及强度有很大的差异。有些生活事件可能影响所有的人，如人的衰老过程。而某些生活事件比其他生活事件难以适应，如亲人的死亡、家庭关系的突然变化等。

霍姆斯和拉赫将人类的主要生活事件归纳为43种，用生活变化单位(Life Change Unit，LCU)来表示每一生活事件对人影响的严重程度，编制了社会再适应评分量表(Social Read-justment Rating Scale，SRRS)。

SRRS主要用于收集个体在近一年内的生活事件数目，用量化方式评估其生活变化的程度，以推断个体罹病的几率。霍姆斯和拉赫对美国5000多人的调查发现，LCU与疾病发生密切相关，若一年内的LCU不足150分，提示下一年基本健康；若LCU为150～300，次年有50％可能患病；若LCU累积超过300分，次年患病的可能性为70 %。与生活事件明显相关的疾病有心肌梗死、猝死、中风、运动损伤、结核病、工伤事故、白血病、糖尿病等。

1976年SRRS发表后，霍姆斯强调使用此表时要注意事件发生与起病相距的时间以及事件对人影响的性质。SRRS中包含有良性的、期望的事件，如结婚、休假等，但也有不期望的事件，如死亡、监禁等。霍姆斯认为不管是期望还是不期望的事件都与疾病的发生有关，评定的重点在于生活事件本身对当事人情绪变化的影响。但霍姆斯和拉赫的研究忽视了个体差异的影响，因为生活事件只是环境中的诱发因素，个体是否真正出现心理问题，还取决于个体对同一生活事件的认知评价。