持续性植物状态的概念

        持续性植物状态又称植物生存，这一命名是由Jennett和Plum于1972年首先提出的，当时主要用于严重颅脑损伤的病人。对此疾病还有其他的一些命名，如去皮质综合征、眨眼昏迷、α昏迷、新皮质死亡、醒状昏迷、长期昏迷、持续性意识丧失、迁延性昏迷等。这些命名较混乱，目前尚未统一。1993年美国神经病学会建议临床上意识障碍的命名只保留了三个名称，即昏迷、闭锁状态、持续性植物状态，其它命名应予以废除。

        顾名思义，植物状态（Vegetative State,VS）的病人已失去正常人的某些生理功能，如言语、思维、情感、运动和感觉等，而仅仅保留一些植物所具有的功能，如呼吸、新陈代谢等生长和发育功能。根据英国牛津字典“Vegetate”的词义是“过着一种仅仅躯体生存，而缺乏智能或社交活动的生活”（1740），而“Vegetative”则是“一种能够生存而缺乏感觉和思维的有机体”（1764）。美国Multi- Society Task Force of PVS于1994年提出PVS的定义是：“患者完全丧失对自身及周围环境的认知，有睡眠—醒觉周期，丘脑下部及脑干的自主功能完全或部分保存”。1996年我国中华医学会急救医学会意识障碍专业组根据多年的工作体会提出植物状态的定义：“植物状态是一种临床特殊的意识障碍，主要表现为对自身和外界的认知功能完全丧失，能睁眼，有睡眠—醒觉周期，丘脑下部及脑干功能基本保存”。

诊断PVS所需的最短时间

        关于诊断PVS所需的最短时间，目前尚未统一。Jennett和Plum在1972年提出持续性植物状态时，并没有明确表明植物状态的患者持续多长时间才能诊断为持续性植物状态。日本学者Ohta(1975)和Higashi(1977)主张植物状态患者必须超过3个月才能诊为PVS。Bricolo（1980）主张外伤性昏迷后1年才能诊断为PVS，美国儿童神经病学会（1992）认为婴儿和儿童最短的观察时间是3—6个月，而美国神经病学会（1993）规定VS病人持续1个月以上即可诊断为PVS。最近Multi-Society Task Force of PVS综合了美国神经病协会，儿童神经病学会，美国神经病学会，美国神经外科医师协会，美国儿科学会五个学会的意见，提出创伤或非创伤性脑损伤后持续处于植物状态一个月，即可诊断为PVS，而变性及代谢疾病和发育畸形的植物状态必须持续一个月以上方能确诊为PVS。我国的意识障碍专业组于1996年提出凡VS病人持续一个月以上者可诊断为PVS。

        美国多学科研究组根据大量的PVS病人统计概率得出：外伤性PVS，凡病程超过一年的，病情恢复可能性很少，称之为永久性植物状态；而非创伤性PVS病程超过3个月的为永久性植物状态。

PVS的流行病学

        近年来随着社会急救系统、诊疗技术和重症监护技术的发展，使急诊病人死亡率明显降低，同时也带来了一个新的医学和社会问题：大量出现的PVS病人。一些过去认为不可能救活的病人得到了挽救，但也残留了不同程度的神经功能障碍。根据美国近年来的统计资料，大约有10000—25000个成人和4000—10000个儿童患PVS，Sazbom(1992)的资料指出颅脑外伤后的PVS患病率为人口的4/100万，中国有关资料表明每年至少新增加10万“植物人”，PVS患者“死不了，活不好”的状态给家庭和社会都造成巨大痛苦和损失，因此，PVS已成为国内外重点关注的问题。