近日，研究人员成功地利用健康人类脑细胞延缓了亨廷顿氏病小鼠模型的疾病进展，缓解了疾病症状。相关研究结果发表在国际学术期刊Nature Communication上，这项研究为治疗亨廷顿氏病提供了一个新方法。
 
亨廷顿氏病是一种遗传性神经退行性疾病，主要是由于负责运动控制的中型多棘神经元发生损伤所导致的。患有该病的病人会出现运动失调，认知下降以及抑郁等病症，目前仍然没有治疗或延缓该病的有效方法。
 
在这项最新研究中，研究人员利用胚胎干细胞以及从脑组织中获得的神经胶质祖细胞进行了一系列实验，他们将分离得到的细胞植入亨廷顿小鼠模型的纹状体，与之前研究结果一致，研究人员观察到神经胶质祖细胞分化形成的星形胶质细胞逐渐替代了原来的神经胶质细胞，这样小鼠就同时存在了自身的神经元细胞和健康的人类神经胶质细胞。研究表明人类神经胶质细胞能够使小鼠的神经元细胞保持更加健康的状态，并且还可以延长小鼠的存活时间，小鼠的行为，记忆和运动能力也表现得更好。
 
与之相反，如果将携带致病突变的人类神经胶质细胞植入健康小鼠，就会导致小鼠出现亨廷顿氏病的症状。研究人员认为健康的人类神经胶质细胞能够通过正常的信号功能稳定甚至挽救神经元功能。他们发现健康的人类神经胶质细胞能够重新建立正常的钾离子摄取，因此恢复正常的神经元活性，阻止神经元细胞因过度兴奋而发生死亡。
 
研究证明一旦植入神经胶质祖细胞，分化形成的神经胶质细胞就会在脑部迁移和增殖，因此这项研究为延缓和治疗亨廷顿氏病提供了一种新的潜在方法。