由于包括大脑在内的器官都是在孕晚期才完成发育的，所以早产是儿童神经问题的主要原因。儿科学会2016年年会上发表的研究摘要显示母乳可能帮助早产儿促进大脑的发育，也就会帮助他们预防神经障碍。
研究题为“早产儿第一个月母乳消耗量对大脑早期发育的影响”，华盛顿大学医学院的研究者们对圣路易斯儿童医院神经科特护病房的77名早产儿进行了随访，将这些早产儿根据社会人口统计学分组。在婴儿正常出生时间时，在他们睡觉或休息时进行了核磁共振成像。这些影像可以用来评估大脑容量和大脑皮层的表面积。
主要作者Cynthia Rogers博士称，早产儿的第一个月中母乳占总液体摄入量一半以上的天数越多，在足月日期时，他们的大脑组织容量和皮层面积越大。大脑组织容量和皮层面积可能与长大后的智力，注意力或情绪控制能力。所以我们假设观察到的脑容量和皮层表面积越大表明以后发育的结果越好。Rogers博士，是华盛顿大学医学院儿科心理学副教授、儿科医生。她表示，早产还与童年后期心理障碍相关，研究的发现还有希望用于预防这些疾病。我们需要进一步研究这些儿童，才能了解母乳对大脑早期发育的影响在这些早产儿长大后是否还会对认知功能有影响。
