一项针对青少年的长达11年的追踪调查显示：儿童时期的抑郁症会导致青春期大脑中灰质的发育受阻。

"这一结果表明儿童时期的抑郁症状对大脑的生长发育具有重要的影响"，该文章的第一作者，来自华盛顿大学圣路易斯分校的心理系医生Joan L. Luby说道："基于以上结果，我们不能再对儿童的抑郁症状熟视无睹或不加干预了"。相关结果发表在最近一期的《JAMA Psychiatry》杂志上。

该研究囊括了介于3岁到6岁之间的，圣路易斯地区的193名儿童，从2003年到2014年，他们的行为以及神经成像的结果被详细的记录下来。最初的行为以及神经成像结果显示其中有90名儿童曾经接受过（major depressive disorder MDD）的诊断。MRI扫描结果发现：有过抑郁症病史的儿童，其大脑皮质灰质的体积相比其它儿童要明显降低。

"抑郁症指数显著高于同龄人的儿童，他们的灰质体积缩减的速率是同龄人的二倍。同样，皮质的厚度减少的速率也相似"。大脑两侧皮质灰质区域的厚度随抑郁症症状的严重程度降低的速率是相当的，而右半球的灰质体积下降的更快一些。

然而，作者并没有发现灰质区域发育与家族抑郁病史以及家庭重大生活变故之间的关系。

"令人惊奇的是：抑郁症病史比之前报道的任何指标都更能有效预测灰质发育的受阻情况，比如贫困或缺少母亲照顾等等"。

这一发现与之前报道的成年抑郁症患者中出现灰质异常的结果相符。Luby博士认为这一结果将引起社会对抑郁症儿童的足够的重视。

"同时，有证据表明灰质区域的柔性与大脑从事不同强度的工作具有密切联系，这一联系在成年人中也存在。因此，灰质柔性是可以通过锻炼的方式得到改善，即使目前仍不确定最佳的锻炼方式是什么"。‍‍‍‍