结直肠癌又称大肠癌，是最常见的胃肠道恶性肿瘤之一。当结直肠癌转移到肝脏的时候，医生们通常会通过手术将肿瘤切除。然而，在大多数情况下癌症都是阴魂不散的。匹兹堡大学的Allan Tsung认为，手术过程本身(尤其是机体对手术损伤的修复应答)会促使癌症复发。
中性粒细胞是响应手术损伤的第一批免疫细胞。这些细胞会向血液中喷出网状DNA，也就是中性粒细胞胞外诱捕网(NET)。越来越多的证据表明，NET不仅可以捕获致病菌，在癌症和其他疾病中也起到了重要作用。
Tsung及其同事发现，在肿瘤切除手术之后患者的血液含有NET，而且NET丰度越大肿瘤复发的风险就越高。用DNase处理小鼠可以降低NET水平和减少癌转移。麦吉尔大学的Lorenzo Ferri指出，循环肿瘤细胞可能被NET捕获和激活，生存和转移能力由此得到增强。
几个世纪以来一直有人相信，在肿瘤恶化之前不应轻易打搅它。“这种言论被许多人视为无稽之谈，但它可能有一定的正确性，”Tsung说。目前手术仍是治疗转移性结直肠癌的最佳选择，因此Tsung希望能够找到一种治疗方法，在不干扰中性粒细胞功能的同时限制其NET。
