当我们想到骨头的时候，一幅人体骨架图就会呈现在脑海中。然而，我们的骨骼是活生生的器官，它在我们一生中会不断地生长与变化。其中大部分变化来自于外界的压力，推力以及运动时发生的扭转力，而这些力的来源正是我们的肌肉。

在运动中骨骼会承受巨大的力量。当三级跳运动员脚跟落地时，产生的力是自身体重的15倍，或者说相当于一辆小型轿车的重量。事实上，由于肌肉正常情况下与骨关节处紧密地连接，因而肌肉产生的力量甚至高于上述这些压力。（以跷跷板为例，越靠近中心点，向下的压力就必须越大，才能达到压下去的效果）。

因此，在日常的活动中，骨骼因为肌肉的收缩与扩张承受了巨大的外力，即使在走路时，骨骼受到的压力都是身体的5倍重量。

这些外力会将骨头挤压或者扭曲。比如，在跑步的时候，我们的脚落地瞬间胫骨会压缩将近一厘米的长度。之后，骨头会感受到这种微小的改变而快速地生长，借以降低折断的风险。这在我们坚持跑步一个月内就会看到效果。

例如，网球运动员的挥拍手臂相比另外一只手臂会粗20%，含有的矿物质元素的水平也会高40%；短跑运动员的胫骨则比普通人要多三分之一。

然而，并不是所有的运动都会导致骨骼变大，变强。我们需要高强度的外力刺激（比如跳跃时地面的冲击，以及打网球时受到的外力等等）来产生足够的肌肉力量使得骨骼发生改变。游泳运动员以及骑行运动员的心肺功能，甚至肌肉都很健康，但是他们的骨骼相比普通人并不会有太大差别。

骨头对外力刺激的反应与它的长度有一定的联系。在关节附近，骨头受到刺激后会变得更大，密度也会更高；然而在轴部附近骨头受到刺激后会变粗，而密度不会发生明显变化。骨头对外力刺激的反应也与其形状有关。刚出生时我们的胫骨呈圆管状，随着生长发育的进行，前后的宽度会逐渐增加，直到形成“泪滴”型的形状。

Stronger bones for life

骨骼受外力的影响产生的变化贯穿我们的一生。即使对于15个月大、刚开始学走路的小孩子们来说，他们的胫骨相比还没开始走路的孩子要高40%。这种差别一直持续到青春期末。在我们还在生长发育的时候，骨头对这些外力的反应更为敏感。

当我们停止长高的时候，骨头（尤其是关节附近）的宽度也很难再增长。虽然在停止运动后，一些好处则会逐渐消失，但运动对骨头的正面影响会一致持续几十年的时间。

这意味着儿童时期进行充分的运动能够给未来的一生打下非常好的基础。强健的骨骼能够降低老年后骨折的风险。然而，对于成年人来说，运动对骨骼的好处就小得多了。这对于日益关注骨骼健康的我们来说确实不是个好消息。这也许是由于随着年龄的增长，我们无法制造足够强大的外力去刺激骨头，又或者是因为我们的骨头对于外界的刺激不再敏感。

不过，我们还是建议所有年龄段的人都要有充分的运动。这不仅仅关乎骨骼的生长，还包括其它的身体健康指标。