纽卡斯尔大学的科学家们与医务人员们一起，开发出了一种新型的血液基因测试方案，可以有效地诊断肝脏疤痕，甚至也能完成在患者未出现症状前的诊断。

先前，在对非酒精脂肪肝(NAFLD)患者的肝脏纤维化程度进行诊断时，研究者们首次发现了血液中与这一症状相关的表观遗传特征。

非酒精性脂肪肝由肥胖或糖尿病引起，对英国近三分之一的人口造成了影响，并且脂肪肝患者的病情极有可能发展成为肝硬化或肝功能衰竭，甚至需要进行肝脏移植。

科学突破

在发表于《消化道》(Gut)杂志上的一篇文章中，来自纽卡斯尔大学的研究团队阐述了血液中表观遗传标记的作用原理，通过血液遗传标记的检测，能够简单快速地检测出非酒精性脂肪肝患者是否形成了轻微或严重的肝脏瘢痕，即肝脏纤维化。

“普通的血常规检查并不能发现肝脏瘢痕，某些非侵入性的测试能够检测出瘢痕，但一经检出患者就处于瘢痕晚期，症状接近肝硬化。我们目前，只能依靠肝脏活组织的显微镜检测，来测量肝脏纤维化的阶段。

“我们知道，非酒精性脂肪肝患者来说，为预防长期的肝脏纤维结果，在肝脏轻度纤维化阶段接受治疗十分重要。”

明确检出肝脏损伤程度

在该研究的第一阶段，研究者们对26名非酒精性脂肪肝患者的血液进行了分析。研究检测到了血液中化学物质的微量变化，这些化学变化由肝细胞受伤时细胞内的游离DNA的释放到血液引起。通过DNA甲基化程度例如 PPAR γ，就能检测出患者的肝脏纤维化程度。

“这一研究结果开启了血液检测肝脏纤维化的新篇章。”