在最新发表于《Nature Medicine》的研究中，来自加州大学圣迭戈分校医学院和退伍军人事务部圣迭戈医疗系统的研究人员，与日本和威斯康星的同事们合作，成功指导干细胞-衍生的神经元再生大鼠皮质脊髓束损害中丢失的组织，产生功能性益处。

"皮质脊髓投射是人类最重要的运动系统"资深研究作者、加州大学圣迭戈分校医学院神经科学系教授、转化神经科学研究所主任Mark Tuszynski博士说，"但之前没有被成功再生过。很多人进行了尝试，很多人失败了--包括我们，我们之前的努力也失败了。"

"在新的研究中，我们首次使用神经干细胞，以确定它们能否支持再生。已经测试的任何其他细胞类型都无法做到这一点，令我们惊奇的是，神经干细胞做到了。"

具体来说，研究人员将多能神经祖细胞（multipotent neural progenitor cells）移植入大鼠脊髓损伤的位置。这些干细胞被指导特定发育为脊髓，它们的功能是如此强劲，形成改善大鼠前肢运动的功能性突触。这一壮举颠覆了皮质 脊髓神经元缺乏再生所需的内部机制的现有观念。

之前的研究已经报告了大鼠在各种脊髓损伤疗法治疗后的功能性恢复，但没有包括皮质脊髓轴突的再生。在人类中，皮质脊髓束从大脑皮层向下扩展进入脊髓。

"我们人类使用皮质脊髓轴突进行随意运动"Tuszynski说，"在之前该系统缺乏再生的研究中，我对大多数可能改善功能的人类疗法持怀疑态度。现在我们能够再生人类最重要的运动系统，我认为转化（为疗法）的潜力更有前途。"

尽管如此，在人类中进行测试和治疗的道路依然漫长而不确定。

"在推进到人类（研究）之前还有更多的工作要做"Tuszynski说，"我们必须在动物中确立长期安全性和长期功能性益处。我们必须在更大的动物模型中设计将这种技术转移到人类的方法。我们必须确定最佳的人类神经干细胞类型，从而将其带入临床。"