美国专门小组的一位专家表示，卵巢癌不只是单一的疾病，而是卵巢中许多不同恶性肿瘤。
有证据指出，许多卵巢癌是从其他器官开始的，像是输卵管等，最终再扩散至卵巢。美国国家科学工程与医疗科学院的报告指出，在其他案例中，癌症则是从其他非卵巢部分的细胞产生。这份报告由国会授权。　
初期卵巢癌没有任何显著的症状，也没有有效的卵巢癌筛检方法。约有三分之二的患者是在末期被诊断出来，这时候癌症已扩散至身体其他部位了。　
这篇报告也指出，鉴别卵巢癌高风险妇女更好的方法，是改善预防方法与早期检测。例如，卵巢癌与家庭史非常有关，像是BRCA1与BRCA2这些特定遗传突变基因，会和某些遗传性癌症综合症状的关联性很大。