癌细胞可以无线分裂并且产生许多新型的肿瘤细胞，而许多快速增殖的细胞所需要的能量都为葡萄糖；科学家们认为组成癌细胞的大多数细胞群都是通过葡萄糖来获取能量，而近日刊登于国际杂志Developmental Cell上的一篇报告中，来自MIT的科学家就发现，新形成的癌细胞中细胞材料的最大来源就是氨基酸，而细胞对氨基酸的消耗却较少；该研究为揭示癌细胞代谢及开发新型抗癌药物提供了新的思路。

研究者Matthew Vander Heiden说道，如果你想成功靶向作用癌细胞代谢，那么你就需要去理解癌细胞如何通过不同的路径来制造细胞的内容物；20世纪20年代以来，科学家们就知道癌细胞产生能量的方式异于正常细胞，这种现象称之为沃伯格效应；正常细胞可以利用葡萄糖作为能量来源，其可以通过一系列需氧的复杂化学反应来破碎葡萄糖，沃伯格效应则指出，肿瘤细胞会选择性地利用一种名为发酵的低效率的代谢策略，这种策略并不需要氧气而且还会产生少量能量。

近来，研究者们认为，癌细胞可以利用一种可替代的策略来产生构建新细胞的组分，然而认为这种假设不合理的一种看法就是，许多葡萄糖可以被转化成为乳酸盐，而这种乳酸盐并不会被细胞所利用，因此目前并没有研究具体揭示新生癌细胞的组成机制。由于哺乳动物可以摄入多样化的食物，而研究者似乎并不清楚到底是哪种食物组成了新生癌细胞的细胞材料。

本文研究中，研究者在培养民众培育了不同种类的癌细胞和正常细胞，他们以标记不同形式碳和氮的营养物质培养细胞，同时追踪原始分子的最终去向，研究者还在细胞分裂前后测定细胞的重量，这就可以帮助他们计算每种可用营养物组成细胞量的百分比。尽管细胞可以高比例地消耗葡萄糖和谷氨酰胺，研究者们还发现，这两种分子在新生细胞的组成上所占比例甚少，葡萄糖仅占到了10%-15%，而谷氨酰胺也仅占到了10%的比例，而组成细胞材料中的最大成分就是氨基酸，其是组成蛋白质的基本元件，氨基酸就可以为新生成的细胞贡献出大多数的碳原子，并且占到了20%-40%的细胞量。

如今研究者仍然不清楚增殖的人类细胞为何会消耗如此多的葡萄糖，结合此前研究发现，研究者发现，细胞所消耗的很多葡萄糖都是作为乳酸盐来分泌的。研究者指出，目前我们正在通过深入研究来理解沃伯格效应如何帮助细胞再生，以及为何葡萄糖向乳酸盐的转化可以帮助细胞利用氨基酸来构建细胞量。