衰老，意味着人身体机能的下降以及身体动态平衡的打破，会增加疾病和死亡的概率。所有与衰老相关的疾病都是相互联系并会相互影响。现在生物学已经可以揭示一些衰老的机制，而且这些数据证明年龄并不是衡量衰老的最好标准。因此，开发与衰老相关的生物标记物是非常必要的，而且有助于我们更好的认识衰老相关疾病的发生。

miRNA是由21-23个核苷酸组成的单链非编码RNA，可与目的信使RNA的3'-UTR结合沉默基因的转录进而影响它的表达。miRNA存在于各种体液里，包括羊水、乳汁、支气管液、脑脊液、初乳、腹膜液、血浆、胸腔液、唾液、精液、眼泪和尿。miRNA是细胞衰老和机体衰老的重要调节因子。血清的miRNA已经可以作为衰老相关的生物学和生理学诊断和预后标记物。这些证据表明，循环miRNA可以作为衰老标记物。除了血液，也有一些报道证明在其他体液里miRNA与衰老有相关性。

唾液里有很多分子物质和微生物，可以作为局部或全身的有效生物指标。有研究证实，血液来源的分子会通过跨细胞或细胞旁路进入唾液腺进而影响唾液的组成成分。而且，唾液的miRNA的表达谱与血清非常相似。因此，从人唾液获取的miRNA也可以作为衰老的潜在生物标记物。

来自日本冈山大学研究生院的研究人员推测唾液外泌体的miRNA可作为衰老的生物标记物。因此，研究人员将对唾液外泌体的miRNA是否可以作为衰老的生物标记物进行相关研究。

研究人员招募了15个年轻健康的志愿者（平均年龄21岁）和13个老年个体（平均年龄60岁）。然后收集他们的唾液，并从中分离外泌体，提取外泌体的总RNA。通过基因芯片，针对两组人群，研究人员分析了他们242个常见的miRNA。截选两组人群中变化值在2倍以上或0.5倍以下的miRNA，研究人员得到6组候选miRNA，包括miR-24-3p， miR-371a-5p， miR-3175， miR-3162-5p， miR-671-5p， 以及miR-4667-5p。然后对两组人群的外泌体总RNA进行实时定量PCR检测，发现miR-24-3p的表达有显着性差异，认为miR-24-3p是一个新的衰老相关的生物标记物。这项研究表明，唾液外泌体的miRNA可作为潜在衰老标志物。为了确定在唾液外泌体里的miR-24-3p是否能作为确切的衰老指标，研究人员们还在继续研究当中。