试想，如果那些患有严重肠道疾病的人，或者是消化道严重受损的人，医生能够用他们自身的干细胞培养成新型的“人工肠道”，以此代替自身受损的部位或组织，将是怎样一种情况呢？

当然，对于无数先天性疾病儿童来说，这是改变生活且拯救生命的重大发现，诸如短肠综合征。也适用于成人的肠道损伤、肿瘤以及肠道疼痛性疾病，如克罗恩病。

通过近10年的努力，我的同事们和我认为，我们正处于重大突破的边缘。我们首次展示了实验室大鼠大肠干细胞具有肠道全部功能的“人工肠道”组织。我们的研究团队来自德州大学医学分部，在今年的消化疾病周上，展示了我们的研究成功。消化疾病周云集世界上数量最多的医生和研究人员，学科囊括胃肠病学、肝病、内窥镜以及胃肠道手术。

如此一来，其他试图治愈肠道疾病的方法似乎遇到了问题。肠道出血与严重并发症和较低的生活治疗相关。移植颇具前景，但挑战重重。原因包括：捐献者短缺、感染率高、器官排斥风险引发免疫抑制。

最初，我们通过分离猪的肠道并移走所有细胞，来创造脱生物支架的“人工肠道”。基质胶原纤维来自大鼠的肠道细胞，在肠组织中生长。由于所用的组织是天然的支架，所以不会被移植体排斥。

然而，这种成功只是表面上的。我们又创造了新的组织，是人工的，但不具备应有的功能。

在我们当前的试验中，我们展示了肠道片段的新形式——来自20只大鼠的移植，并具有功能。经历12周的生长之后，我们测试了肠道组织的血尿样本，结果显示它具有吸收营养的功能，像正常肠道一样有效。

我们计划在接下来的三年内对大型动物做研究，我们希望在此之后能够准备人类的临床试验。

如果我们能够在人类身上利用这一技术，预计那些肠道出血、手术或移植都会涉及。并且，如果我们成功创造了新型的人类“人工肠道”，将打开潜在治愈新器官组织领域的大门。