如果你已经将跑步作为新年计划，但仍未下定决心，那么考虑一下：现在有研究表明，相比于缺乏运动的人，持续跑步者的大脑功能连通度更高。

美国亚利桑那大学的研究人员比较了美国各地的经常跑步的和不怎么运动的年轻人的大脑扫描图像。经常跑步的人的大脑功能连通性更高，或者说是不同大脑区域的连通性更强，这些大脑区域包括对于认知功能非常重要的额皮质，比如计划、做决定、在不同任务之间切换注意力的能力。

尽管还需要进一步的研究来确定这些与大脑连接相关的生理上的区别是否会导致认知功能的不同，目前的一些发现(发表在《Frontiers in Human Neuroscience》上，点击左下角阅读原文)为研究人员更好地理解锻炼如何影响大脑(尤其是年轻人)打下了基础。

亚利桑那大学的专家David Raichlen与心理学教授Gene Alexander共同设计了这项研究。后者的专业方向是研究大脑老化和阿尔茨海默病。

Raichlen说：“促成这项合作研究的动力是过去15年中的一些研究表明体育锻炼对大脑有益的研究，但是过去的这些研究都关注的是老年人。关于运动对年轻人大脑的影响并没有被深入的研究过，这个问题其实很重要。不仅仅是因为我们感兴趣，而是我们要了解终身坚持的事情随着年龄的增长会有什么影响。所以研究年轻人的大脑中究竟发生了什么非常重要。”

Raichlen和Alexander比较了全国各地的经常跑步的和不怎么运动的年轻男性的大脑扫描图像。受测者的年龄大致相邻，为18至25岁之间，身体质量指数和教育程度也相似。这些扫描测量了静息状态功能连通性，或者说是观察了他们在休息但清醒的时候大脑中发生了什么。

这项发现提供了关于跑步可能对大脑造成的影响的新观点。

过去的研究表明，需要良好运动控制(比如弹钢琴)或者要求高度手眼配合(比如打高尔夫)的运动会改变大脑的结构和功能。然而，很少有研究关注这种不要求运动控制的体育运动带来的影响，比如像跑步。Raichlen和Alexander的发现表明，跑步这类运动也有类似的效果。

Raichlen说：“这种被人们认为是重复性的运动涉及到很多复杂的认知功能，比如计划和决定，这就会影响大脑。”

由于老年人大脑的功能连通度通常会发生改变，尤其是那些患有神经退化疾病的人，所以测量大脑功能连通度非常重要。研究人员从对年轻人的大脑研究中获得的成果也可以为预防老年认知衰退提供指示。

Alexander说：“这些结果提出的关键问题之一是，我们看到的这些年轻人大脑中的功能连通度的不同，是否会在晚年的时候受益。我们在跑步者大脑中观察到更高连通度的区域也会随着年龄的增长而受影响。这就提出了一个问题，是否在年轻的时候多运动会对进入老年后的身体带来好处，甚至是能够在某种程度上对抗衰老和疾病的影响。”