重型肝炎是肝炎中最严重的一种临床类型，以肝细胞大量坏死为基本病理特征。一般人只知道肝癌的可怕，其实重型肝炎比肝癌更可怕。重型肝炎病情重、发展快、并发症多，死亡率高。如不及时治疗，短则几天，长则数周即可导致死亡，死亡率高达80%以上。
重型肝炎的原因很多，可分为病毒感染、药物中毒、毒物中毒、酒精中毒、细菌感染、代谢障碍等。其中以病毒性肝炎，特别是乙型肝炎最常见。而重型乙型肝炎的发病率约占乙肝型炎患者的1%左右，以青壮年居多。
重型肝炎的临床类型可分三种：①急性重型：又称暴发性肝炎。病情发展迅猛，发病10天内迅速出现精神、神经症状，从烦躁、神志不清到深度昏迷。肝脏进行性缩小，凝血酶原活动度骤降，后期可出现腹膜炎、出血、脑水肿及脑疝。病情危重，预后甚差。②亚急性重型：起病10日以上8周以内，主要是极度乏力、食欲明显减退、严重恶心厌油、频繁呕吐、重度腹胀及出现腹水。黄疸进行性加深，逐步出现肝臭、可出现明显出血倾向和精神神经系统表现，肝肾功能趋向衰竭。经常并发各种感染，预后甚差。部分患者经治疗可望恢复，容易发展为坏死后肝硬化。③慢性重型：在慢性肝炎或肝炎肝硬化的基础上病情急剧恶化，临床表现同亚急性重型肝炎，但治疗更棘手，预后更差，病死率极高。
重型肝炎容易发生各种合并症，而合并症的发生，反过来又加重了病情，促进病人的死亡。重型肝炎常见的合并症有：（1）肝性脑病；（2）电解质紊乱和酸碱平衡失调；（3）出血：因病人出、凝血机制严重障碍，可出现齿龈出血、鼻衄、皮下出血、消化道出血如呕血和便血等；（4）感染：患者因免疫功能低下，极易发生细菌性感染及霉菌感染，以腹腔、肠道及肺部感染最为常见，其次是败血症、泌尿道感染和胆道感染；（5）肝肾综合征，重型肝炎一旦合并肝肾综合征，预后多不良，病人常发生死亡；（6）脑水肿：可因呼吸衰竭成脑病而致呼吸骤停。
重型肝炎的发病机制还不是完全清楚，目前也无特效治疗，但起病后如不及时治疗、过度劳累、饮酒、感染、用药不当等都可肝炎的病情加重。重型肝炎病程早、中、晚期入院接受治疗，其存活率截然不同，早、中期患者存活率明显高于晚期接受治疗者。目前重型肝炎的治疗主要是综合治疗，特别是在人工肝支持系统的辅助治疗下，重型肝炎的病死率可降低到20%-30%以下。随着医学的发展，肝移植为重型肝炎的治疗提供了重要的手段。
