要了解急性会厌炎，首先还是先来认识一下会厌。

会厌是舌根后方帽舌状的结构，由软骨作基础，被以黏膜。会厌与舌根相对的一侧叫会厌舌面。另一侧与喉腔相对应，叫会厌喉面。与舌根之间有左右成对的凹窝，称舌会厌谷，为鱼刺等异物容易存留的部位，其后方是喉的入口。

会厌是咽喉里的指挥分流器。人的咽喉是食物和空气的必经之路，食物由口腔咽下后，经咽喉部进入食管到胃；空气则从鼻腔吸入，通过咽喉部进入气管到肺。颈段食管和气管一后一前并行，会厌象铁路上的岔道指挥一样，在神经系统的支配下，使食物和气体各行其道，有条不紊互不干扰。

急性会厌炎又称声门上喉炎或会厌前咽峡炎，是一种特殊的、主要累及喉部声门上区的会厌及其周围组织（包括舌会厌谷、杓会厌襞等）的急性炎症病变，以会厌高度水肿为主要特征。急性会厌炎是喉科的急重症之一，儿童及成人皆可出现，主要表现为全身中毒症状、吞咽及呼吸困难。急性会厌炎进展迅速，一旦发生炎症很容易出现急性严重的水肿，极易造成呼吸困难，因窒息来不及抢救而死亡。

急性会厌炎主要症状有剧烈的喉痛、吞咽困难和呼吸困难。对于诉急性咽喉疼痛的患者，口咽部黏膜及扁桃体检查无明显改变的，要考虑到急性会厌炎的可能，间接喉镜检查多可以确诊。实验室检查及影像学检查均非诊断所必需，如已诊断明确应当尽量省略，以免延误治疗及抢救时机。

急性会厌炎是喉科的急重症。出现急性剧烈喉痛或任何提示有呼吸困难的表现，怀疑急性会厌炎的患者，都应当马上去医院就诊。发病不足24小时的急性会厌炎患者均需要留院观察，密切观察呼吸变化，在药物治疗的同时，做好建立人工气道的准备。治疗原则包括保持呼吸道通畅以及控制感染。急性会厌炎患者经及时救治后一般预后非常好，大多数患者可治愈。但如果患者没有及时来医院救治，延误病情，则预后较差，严重的可以导致死亡。

急性会厌炎多数是由细菌或病毒引起，与流感一样，因而在早春高发。预防急性会厌炎的发生，平时应加强锻炼，增强机体抵抗力，对于会厌邻近器官的急性炎症，要及时治疗，防止蔓延感染；要保持口腔卫生，戒烟酒，少吃辛辣刺激食物。