德克萨斯大学阿灵顿分校的研究人员正在研究波动的雌激素水平如何影响可卡因对女性的“奖赏效应”—对可卡因越来越敏感，并最终对可卡因上瘾。

可卡因的反复使用会导致大脑中分子的神经适应性。这些分子触发获得更多药物的行为，主要影响多巴胺奖赏系统。长期接触药物可以造成大脑回路和细胞内反应的永久性改变，导致个体维持在需要药物的神经生物学状态。

“与男性相比，在禁毒期间，女性会经历更高级别的渴求和复发，复发时会用掉更大量的可卡因。”Linda Perrotti—UTA心理学副教授，这项研究的主要研究人员说。

“我们对激素作用的研究，可能为男人、女人、利用激素节育的女人、绝经后妇女和运用激素替代疗法的女性提供可定制的、差异化的毒瘾治疗和预防措施。”

该研究小组的临床前研究中，使用了啮齿动物模型，证明了正在应用激素治疗的女性首选高剂量可卡因。这一发现表明，雌激素可能会改变多巴胺信号，并影响可卡因相关性线索的强度。

“雌激素也能激活多巴胺奖赏系统内的信使通路，我们需要找出它如何影响学习和记忆环路，使某人使用药物后得到的奖赏变多或变少。”Perrotti补充：“是否它会给大脑这样一个信号—再试一次可卡因，你最喜欢它了？而当处于激素周期中的另一点—孕激素增高而雌激素变少时，女性再次抽烟的可能性变小?所有这一切对治疗都具有重要意义。

佩里福克斯，UTA心理学主席，强调了这一研究。“从历史上看，大多数生物医学模式是基于男人。但人们越来越清楚，我们知道的关于男人烟瘾的知识，并不总是适用于女性”福克斯说。“Perrotti博士的研究可以为我们提供必要的见解，以提高对有药瘾妇女的治疗质量。”

研究人员将用啮齿动物模型，把重点放在与毒瘾和奖励模式相关的三个特定的分子：细胞外信号调节激酶即ERK，它在可卡因奖励模式和可卡因相关性记忆强化中起着重要作用；FosB蛋白，被认为是加大对所滥用药物的敏感性的基因激活物；响应元件结合蛋白CREB，它能调节可卡因奖励机制，并作为戒毒期间发生消极情绪的调节器。

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