近日，迈阿密大学米勒医学院西尔维斯特综合癌症中心发现一种直肠癌扩散时免疫系统应答的关键机制。这是对干扰素基因（STING）刺激信号通路的首次细节研究。这一信号通路在免疫系统对细胞癌变的预警中起到重要作用。
2008年，迈阿密大学弥勒医学院细胞生物学主任教授Barber和同事们发现一种新的细胞分子STING，这种分子能够探测病毒和细菌感染并启动人体主动防御和免疫应答。在最新的研究中，人们发现STING对直肠癌有着潜在的抑制作用。
Barber介绍到：“STING分子在发现只处，人们并不知道它对癌症细胞有什么直接的作用。现在我们发现STING对直肠癌（世界第三大癌症）和其他癌症有信号反应。”
研究发现，缺少STING会对人体对DNA损伤细胞的反应有负面的作用。具体地说，这种细胞因子能方便细胞的自修复、帮助免疫系统抵抗肿瘤细胞。缺少它们会使得人体难以启动能够消灭肿瘤细胞的免疫应答。
“我们发现，STING应答的受损会使得癌变细胞有机会躲避免疫系统的追踪。如果免疫系统没能及时发现它们，肿瘤将可能增殖并扩散。”
研究人员建议，STING水平可以作为一种治疗直肠癌或其他癌症的指标。比如说，缺少STING的癌细胞很容易成为溶瘤病毒——一种被用于癌症治疗的病毒——的攻击目标。另外，研究表明STING信号通路的激动剂也能启动人体免疫反应。总之，控制STING信号通路对癌症的控制和治疗有着重要的作用。
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