发表在《自然》杂志上的一项研究中，法国科学家们报告称，巨型病毒（mimivirus）拥有类似细菌CRISPR系统一样的抵御外来入侵的防御系统。研究者们将这一类似CRISPR的系统命名为MIMIVIRE。然而，今年6月，发表在《中国病毒学》（Virologica Sinica）杂志上的一项研究却对Nature上的这一成果提出了质疑。
Nature研究成果回顾：病毒的CRISPR样系统MIMIVIRE
MIMIVIRE is a defence system in mimivirus that confers resistance to virophage
事实上，发表在Nature上的这一研究最早可追溯到1992年。当时，论文的共同通讯作者Didier Raoult和Bernard La Scola发现，冷却塔中的变形虫（amoebas）被一种很大的微生物感染。经过多年的研究，科学家们最终在2003年确定这种微生物并不是细菌，而是一种巨型病毒（mimivirus）。
此后，研究人员还发现，mimivirus其实也会被其它病毒困扰。2008年，Raoult和La Scola发现，被Mamavirus（巨型病毒的一种）感染的变形虫同时还携带着一个小病毒。这个小病毒攻击的对象竟然是Mamavirus。当它出现时，Mamavirus会变得复制缓慢，组装异常，且下一代感染变形虫的能力会变弱。团队将这种“攻击”其它病毒的病毒命名为virophage。
Zamilon是Virophage家族最新的一个成员。2014年，Raoult和La Scola发现，Zamilon只能够感染Mimivirus家族中的某些分支。此外，在能够被感染的3个分支中，其中有一个分支对Zamilon是免疫的。Raoult推测，这些巨型病毒是借助了CRISPR样（CRISPR-like）的免疫系统保护自己免受Zamilon的侵害。
为了验证这一猜想，科学家们分析了60种mimivirus病毒株的基因组，寻找与Zamilon匹配的序列。结果发现，能够抵御Zamilon感染的Mimivirus拥有与Zamilon相匹配的DNA短链。此外，研究人员还发现，与这些序列相邻的基因编码了能够降解DNA的酶。这与CRISPR系统是非常相似的：CRISPR/Cas系统编码Cas酶的基因也在识别病毒的序列附近。
研究还发现，阻断这一CRISPR样系统中不同组件的活性会使mimivirus更易受到Zamilon的攻击。研究者们将这一类似CRISPR的系统命名为MIMIVIRE。
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