关于个性化癌症疫苗，市场上不乏许多具有警示意义的案例。继Dendreo挣扎于多年的生产和疗效难题之后，近期又有一些失败的案例。但这并没有打消默克和Moderna Therapeutics的积极性。两家公司宣布已经达成协议开发和销售以新型信使核糖核酸（mRNA）为基础的个性化癌症疫苗，并预计将在明年进入临床阶段。
默克将向Moderna支付2亿美元预付款，这笔资金将用于从概念验证到波士顿郊区工厂建设的所有研发工作中。该项目将专注于多种类型的癌症，并将包括结合默克Keytruda （pembrolizumab）的复方药在内。
默克研究实验室主管Roger Perlmutter博士称：“将免疫治疗与疫苗技术相结合，或许是改善病人结果的新途径。”
他指出，虽然过去个性化癌症疫苗领域的研究遇到了挑战，但近期有了许多进步。“我们相信与Moderna合作利用Keytruda将免疫肿瘤治疗方法与基于信使核糖核酸的个性化癌症疫苗相结合，可能有望为癌症治疗带来革命。”
默克有权选择在人类概念验证数据出来后向Moderna支付进一步的付款，具体金额未公开。行使这一权利之后，二者将在全球合作框架下均分成本和利润。Moderna有权选择在美国联合推广个性化癌症疫苗。除了Moderna之外，每家公司都将能够将疫苗与其他药剂相结合。
信使核糖核酸技术对病人肿瘤中具体的肿瘤抗原和独特变异进行解密。当注入病人体内后，该疫苗旨在激起特殊的免疫反应来摧毁癌症细胞。这些疫苗预计将与默克Keytruda等检查点抑制剂起到协同作用。Keytruda已经被美国FDA批准用于治疗无法切除或转移性黑素瘤及转移性非小细胞肺癌。
Moderna还开发了快周期、小批量生产技术，可以在几周时间内为具体患者提供疫苗。
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