“绝经”指女人一生中的最后一次月经，多发生在50岁左右，是每位长寿女人生命历程中的必经事件。它标志着女人生育功能的终止及卵巢功能的衰竭。然而，在绝经前后的几年间由于生理调节的巨大变化和内分泌代谢的紊乱与失衡，将妇女带进了多事之秋的“更年期”。处在“更年期”的妇女常出现月经失调以及潮热、出汗、心悸、易疲乏、情绪改变、抑郁焦虑、丧失兴趣、工作效率降低等症状，通常称为更年期综合征。绝经以后由于女性激素的极度缺乏，更会出现泌尿生殖道萎缩、性生活困难、反复泌尿系感染、骨质疏松等绝经相关的疾病。这些问题严重影响了妇女们的身心健康和生活质量。不仅如此，一些老年病如骨性关节炎、高血压、冠心病、糖尿病、肿瘤等也趁此期间埋下隐患，又会影响晚年的健康与幸福。流行病学调查表明，中国女性绝经年龄在48岁左右，绝经相关症状发生频率约为60％～75％。对于广大女性，正确认识更年期，正确进行治疗，安然度过绝经后近三分之一的人生旅程，在关注生命质量的当今社会，实为重要。
尽管激素补充用于治疗上述绝经相关的问题已有半个多世纪的历史，但利弊之争从来没有停止过。大量的临床研究结果已毫无疑问地表明，更年期妇女使用激素治疗以后，可以有效改善症状、提高生活质量，预防一些绝经相关疾病，尤其在绝经早期开始激素治疗受益更大。2005年国际绝经学会的指南中指出，用激素或激素替代物进行治疗是疾病总体预防措施（如生活方式、戒烟和不酗酒等）的一部分，是一种健康需求。尤其提倡绝经早期开始激素治疗受益更大。当然，，正像其他任何药物治疗一样，激素治疗也不可否认地存在一定的不良反应。只要应用得当，则受益多，风险小；反之，若不按规范用药，则可能风险大，受益小。如何评价激素治疗的受益与风险？一致的研究证据表明：（1）激素治疗的受益包括改善绝经症状和泌尿生殖道萎缩的状况，预防骨质疏松；（2）已证实的激素治疗风险包括增加卒中、血栓和栓塞的风险；（3）不能确定的激素治疗风险有乳腺癌和心血管疾病。事实上，激素治疗所增加的上述风险远远低于不良生活习惯所致的一些风险，如吸烟增加的肺癌风险、大量饮酒增加的肝癌风险，甚至也低于每日饮咖啡4杯以上增加的胰腺癌风险。对于这种风险的存在，我们需要谨慎，应加强监测，应当掌握激素治疗的适应证和禁忌证，不是所有的妇女都需要用激素治疗，也不是所有的妇女都能用，科学合理的应用才会最安全。
