医学人士早就知道，斑块在动脉内累积会导致其缩小变硬，最终引发心血管事件。虽然高血压和动脉硬化往往与斑块积聚有关，但是来自华盛顿大学的科研者表明，它们可能并不是直接原因。

该研究小组提出了一个新的元凶：动脉壁内弹性纤维碎片。这一发现发表在近期的《Atherosclerosis》期刊上，它可能会改变心脏疾病的检测和治疗方法。研究者Jessica Wagenseil助教说道，“我们研究发现，对患者高血压和动脉硬化加以治疗可能并不能对斑块积累有显著影响，因为我们没有对动脉壁内弹性纤维碎片为靶点进行治疗。”

研究者使用两种不同的小鼠作为研究对象，其中一组有遗传性高血液和动脉顺应性降低，另一组动脉硬化度提高。研究人员推测有遗传性的心血管不全鼠斑块积聚度会比没有者高，但是结果证明假想是错误的。

经过一系列的研究，该研究团队发现，两组小鼠间斑块积聚没有显著差异。这导致他们探索道与斑块相关的第三个因素——动脉壁内弹性纤维碎片。

在老年人和先前的动物实验中发现，高血压和动脉硬度的增加都会伴随动脉壁内弹性纤维碎片的增多。在此研究中，小鼠弹性纤维减少，导致高血压程度和动脉硬度的增加。他们发现，仅靠高血压和动脉硬化而无动脉壁内弹性纤维碎片的话，那么对斑块积聚没有显著影响。

此次实验表明，动脉壁内弹性纤维碎片的增多可能与心血管不良事件的发生有关。下一步研究将确定动脉壁内弹性纤维碎片是如何影响斑块形成的分子机制。